Heliofobia to irracjonalny lęk przed światłem słonecznym, którego nie należy mylić z światłowstrętem, zwiększoną wrażliwością na światło. Pacjenci z heliofobią cierpią na zaburzenie lękowe, które przyczynia się do silnego strachu lub niechęci do słońca, podczas gdy pacjenci z światłowstrętem mają wrażliwą skórę lub oczy, które utrudniają tolerowanie światła. Jeden stan można leczyć psychoterapią i innymi środkami psychologicznymi, a drugi może wymagać opieki medycznej.
Podobnie jak inne fobie, heliofobia może mieć wiele różnych przyczyn. Niektórzy pacjenci mogą bać się światła, ponieważ napotykają informacje o raku skóry, które ich martwią lub denerwują. Informacje uświadamiające, które mają na celu edukowanie ludzi na temat zagrożeń związanych z długotrwałym przebywaniem na słońcu, mogą być przerażające lub pacjenci mogą znać osoby, u których rozwinął się rak skóry, co zwiększa obawę, że może im się to przydarzyć. Pacjenci z zaburzeniami obsesyjno-kompulsywnymi mogą zacząć odczuwać intensywny strach przed ekspozycją na słońce z powodu uporczywych obsesyjnych myśli o raku skóry i innych uszkodzeniach słonecznych.
Pacjenci z tą fobią mogą odczuwać objawy, takie jak pocenie się, bóle głowy i przyspieszone bicie serca, gdy muszą wyjść na słońce. Może się to również zdarzyć, gdy zostaną umieszczone w pozycjach, w których mogą być zmuszeni do przebywania na słońcu; na przykład pacjent może martwić się, że ludzie dzwonią dzwonkiem w ciągu dnia, ponieważ może to wymagać otwarcia drzwi i wystawienia na słońce. Może to przyczynić się do rozwoju wyzwalaczy lękowych, które sprawiają, że pacjent odczuwa objawy lęku nawet wtedy, gdy obiekt fobii nie jest obecny.
Psychoterapia może pomóc pacjentom zrozumieć pochodzenie ich heliofobii, co może również pozwolić im uporać się z irracjonalnym lękiem. Ktoś martwił się na przykład, że jego matka zmarła na raka skóry, może dowiedzieć się więcej o statystykach dotyczących raka skóry i bezpiecznych limitach ekspozycji na słońce. Terapeuci mogą również pracować z pacjentami nad technikami kontrolowania lęku, w tym ćwiczeniami oddechowymi, lekami i kierowaną wyobraźnią. Niektórzy mogą oferować systematyczną terapię odczulającą, aby obiekt strachu był mniej przerażający.
Irracjonalność fobii może być frustrująca dla przyjaciół i rodziny. Osoby z heliofobią mogą być wyśmiewane lub wyszydzane, co może sprawić, że fobia stanie się bardziej intensywna. Osoby podejmujące terapię mogą chcieć porozmawiać z przyjaciółmi i rodziną o tym, jak mogą pomóc. Środki wspierające mogą obejmować na przykład umożliwienie komuś przyniesienia parasola przeciwsłonecznego na plażę bez komentarza lub pytanie przed otwarciem zasłon lub żaluzji.