Helleborus foetidus, roślina pochodząca z Europy, jest członkiem rodziny jaskierów, Ranunculaceae i jest bardziej znana jako ciemiernik, ciemiernik śmierdzący lub stopa niedźwiedzia. Roślina jest toksyczna i w przypadku spożywania dużych ilości należy zadbać o profesjonalną pielęgnację. Zasłużyła sobie na miano ciemiernika śmierdzącego, ponieważ zgniecione liście wydzielają zapach podobny do zapachu rozkładającego się mięsa. Chociaż jest toksyczny, jest używany w niektórych przepisach i może być korzystny jako środek przeczyszczający i na choroby serca.
Roślina jest bezłodygowa i ma długie szypułki z rozdwojonymi liśćmi. Te liście są zazwyczaj błyszczące i grube. Jej zielone, dzwonkowate kwiaty pojawiają się późną zimą. Kwiaty kwitną na szypułkach, które wznoszą się wysoko nad listowiem i nie mają nieprzyjemnego zapachu. Jako roślina ozdobna, Helleborus foetidus jest popularna, ponieważ jest wiecznie zielona, a jej kolor ma tendencję do pogłębiania się i intensyfikacji w miesiącach zimowych.
Każda część ciemiernika foetidus jest toksyczna. Roślina zawiera toksyczne glikozydy, które po spożyciu w dużych dawkach mogą powodować majaczenie, nadmierne ślinienie, skurcze brzucha i wymioty. Może również powodować podrażnienie skóry.
Helleborus foetidus lubi rosnąć w zacienionych obszarach i często można go znaleźć w zaroślach i obszarach leśnych. Jest to roślina odporna i odporna na suszę. Ślimaki mogą stanowić problem, ponieważ lubią jeść jego liście. Mrówki często znajdują się wokół rośliny i sugeruje się, że nie tylko pomagają roślinie rozprowadzać jej nasiona, ale są przyciągane przez powłokę elaiosomową na nasionach. Elaiosomy to mięsiste struktury, które pokrywają nasiona i są bogate w białka i lipidy.
Podczas gdy roślina jest zwykle uważana za zbyt niebezpieczną do spożycia, Helleborus foetidus od wieków jest częścią farmakopei medycznej. Dioscorides, autor greckiej encyklopedii ziołowej De Materia Medica z I wieku, zalecał ciemiernik na dolegliwości skórne i na zmniejszenie dolegliwości flegmatyzacyjnych.
Ta roślina zawiera glikozydy nasercowe. Mogą być stosowane jako stymulanty serca i są podobne do naparstnicy w naparstnicy roślinnej lub Digitalis purpurae. Naparstnica jest glikozydem nasercowym stosowanym w celu zwiększenia skurczów serca u pacjentów z zastoinową niewydolnością serca.
Jako lek ziołowy Helleborus foetidus jest również środkiem przeczyszczającym i moczopędnym. Został opisany jako silnie narkotyczny, co oznacza, że wywołuje sen i wprawia pacjentów w osłupienie. Jego narkotyczne właściwości są powodem, dla którego tradycyjnie stosowano go w leczeniu zaburzeń nerwowych i przypadków histerii. Histerię najlepiej można opisać jako skrajny stan emocjonalny umysłu, który charakteryzuje się skrajnym niepokojem, nerwowością i strachem.