Uprawiana głównie jako roślina ogrodowa, Helleborus niger, czyli ciemiernik czarny, jest nisko rosnącą byliną o wczesnej historii zastosowania leczniczego. Roślina ma ciemne liście i podkładkę, od której uważa się, że wywodzi się jej nazwa. Jest również powszechnie znana jako róża bożonarodzeniowa ze względu na tendencję do kwitnienia zimą w okresie świątecznym.
Tę interesującą roślinę otaczają liczne legendy i opowieści. W rzeczywistości niektórzy uważają, że nazwa „Róża Świąteczna” pochodzi z opowieści o dziecku, które zerwało kwiaty ze śniegu i podarowało je Dzieciątku Jezus. Inne historie dotyczące Helleborus niger dotyczą powiązań z czarami, najwyraźniej z powodu toksycznej natury rośliny. Przy śmierci Aleksandra Wielkiego podejrzewano nawet miksturę czarnego ciemiernika.
Przyjmowany w dużych dawkach Helleborus niger jest wyjątkowo trujący. Nawet małe dawki stosowano ostrożnie i często tylko w ostateczności. Roślina posiada dwie trucizny — jedną działającą jako narkotyk, a drugą działającą jako trucizna nasercowa. Sok z ciemiernika czarnego działa również drażniąco na skórę, powodując przy kontakcie bolesne pęcherze. Spożycie rośliny może spowodować wszystko, od pieczenia ust do wymiotów, zawrotów głowy, zapalenia przewodu pokarmowego, skurczów i konwulsji, skrajnego pragnienia, rozszerzenia źrenic, zimnych potów, niewydolności serca, depresji układu nerwowego, a nawet śmierci.
Jednak w skrajnych przypadkach roślinę podawano w celu leczenia wielu schorzeń. Korzeń Helleborus niger był częścią najczęściej wykorzystywaną do celów leczniczych. Zebrane i wysuszone jesienią lekarstwo można podawać w postaci proszku lub nalewki. Ciemiężyca czarna ma mocny, niezapomniany smak – zarówno słodko-gorzki, jak i cierpki.
Helleborus niger był kiedyś używany w leczeniu chorób psychicznych. Podawano go również w leczeniu porażenia, udaru, dny moczanowej, padaczki i opuchlizny. Niektórzy wcześni uzdrowiciele stosowali tę roślinę na dolegliwości serca, a także jako środek przeczyszczający lub przeczyszczający. Ponadto uważano, że ciemiernik czarny pomaga zabijać i wydalać pasożyty jelitowe.
Podczas gdy ciemiernik czarny jest obecnie rzadko używany w celach leczniczych, w bardzo małych dawkach i tylko pod nadzorem, środek ten był stosowany okazjonalnie. Helleborus niger okazał się pomocny w leczeniu różnych zaburzeń nerwowych. Jest również przydatny w leczeniu braku miesiączki lub braku miesiączki. Dodatkowo roślina została wykorzystana jako środek pobudzający pracę serca. Chociaż ciemiernik czarny może nie być tak użyteczny w medycynie jak kiedyś, ta atrakcyjna roślina nadal ma bardzo ciekawą historię i świetnie prezentuje się w ogrodzie.