Hiperwentylacja to nadmierne oddychanie, co zwykle oznacza, że dana osoba wykonuje szybkie, krótkie oddechy głównie za pomocą płuc, a nie głębokie powolne oddechy za pomocą przepony. Stan ten jest często spowodowany napadami paniki lub zaburzeniami lękowymi, ale może być spowodowany cięższymi stanami. Każdy, kto hiperwentyluje się dłużej niż kilka minut, powinien natychmiast zgłosić się do lekarza.
Istnieje wiele poważnych schorzeń, które mogą powodować ten rodzaj oddychania. Oprócz paniki i lęku, problem może powodować astma, przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP), zapalenie płuc, zastoinowa niewydolność serca, zawał serca i przedawkowanie leków. Osoby zapadające w śpiączkę cukrzycową, doświadczające kwasicy ketonowej, mogą również hiperwentylować. Czasami kobiety w ciąży oddychają w ten sposób z powodu rosnącego nacisku na płuca w miarę wzrostu nienarodzonego dziecka.
Ponieważ tak wiele schorzeń — niektóre z nich dość ryzykowne — może powodować nadmierne oddychanie, pierwszy przypadek trwający dłużej niż minutę lub dwie jest zawsze wskazówką, że należy zdiagnozować jakiś stan. W przypadku niektórych stanów, takich jak zapalenie płuc, zastoinowa niewydolność serca, zawał serca lub kwasica ketonowa, mogą pojawić się poważne problemy, jeśli stan zostanie zignorowany. Dla innych hiperwentylacja jest częstym zjawiskiem. Po zdiagnozowaniu jednej z głównych przyczyn, paniki lub zaburzenia lękowego, nie ma potrzeby każdorazowego odwiedzania pracownika służby zdrowia.
Tak długo, jak ten rodzaj oddychania jest spowodowany zaburzeniami lękowymi lub atakami paniki, osoby zwykle radzą sobie z atakami w domu. Kłopot polega na tym, że hiperwentylacja może wywołać więcej paniki, a panika powoduje więcej hiperwentylacji. Pomocne jest, aby ludzie mieli narzędzia, z których mogą korzystać, na ogół wyuczone podczas terapii, które mogą pozwolić im na rozluźnienie oddechu. Pomocna może być obecność kogoś, kto może zapewnić osobę, że wszystko będzie dobrze. Ponieważ problem może wystąpić, gdy ludzie są sami, powinni popracować nad stworzeniem małego skryptu mentalnego, którego mogą użyć, aby się uspokoić — jest to tymczasowe i dana osoba może go kontrolować.
Powszechnym błędnym przekonaniem na temat hiperwentylacji jest to, że szybkie oddychanie, które powoduje, jest sposobem na uzyskanie przez organizm większej ilości tlenu. W rzeczywistości jest odwrotnie. Ten rodzaj oddychania pozostawia organizmowi zbyt mało dwutlenku węgla w porównaniu z ilością tlenu, jaką posiada. Podczas gdy organizm pobiera tlen (O) i uwalnia dwutlenek węgla (CO2), musi utrzymywać pewną równowagę O-CO2 we krwi. Ta równowaga zostaje zakłócona, gdy osoba oddycha szybko i płytko.
Osoby mogą zatrzymać się, zmuszając się do powolnych, głębokich oddechów z przepony, zamiast kontynuować krótkie, płytkie oddechy z płuc. Oddychając powoli, zatrzyma więcej CO2 i przywróci właściwy stosunek O-CO2 we krwi. Może również pomóc osobie powoli wdychać i wydychać zaciśnięte usta, co pomoże również zatrzymać więcej dwutlenku węgla. Pomocne może być również oddychanie do papierowej torby, ponieważ powietrze wdmuchiwane do torby to głównie dwutlenek węgla, a następnie wdychanie go z powrotem oznacza uzyskanie większej ilości CO2. Osoby powinny jednak ostrożnie stosować to podejście, ponieważ zbyt długie robienie tego może spowodować zatrzymanie zbyt dużej ilości CO2, powodując odwrotną nierównowagę. W rezultacie niektórzy lekarze odradzają takie podejście.
Osoby, które często doświadczają hiperwentylacji, mogą znaleźć pomoc w pracy z lekarzem zdrowia psychicznego w nauce technik relaksacji oddechowej. Techniki te są również dostępne na taśmie. Pomocna może być również nauka oddychania w jodze, podobnie jak regularne ćwiczenia w celu zmniejszenia paniki. Leki stosowane w leczeniu zaburzeń lękowych mogą być bardzo pomocne w połączeniu z terapią mającą na celu zmniejszenie paniki.