Objętość wentylacji odnosi się do ilości powietrza, które przechodzi przez płuca w określonym czasie, klasycznie jednej minuty. Objętość wentylacji może się znacznie różnić w zależności od tego, co ktoś robi i czyjegoś stanu zdrowia. Na przykład człowiek w stanie spoczynku będzie miał niższą wentylację niż sportowiec w szczytowej formie, biegnący do mety. W przypadku pacjentów korzystających z respiratora objętość wentylacji jest jedną z rzeczy, którą można kontrolować, aby zapewnić pacjentowi komfort i zapewnić mu wystarczającą ilość tlenu do życia.
Istoty ludzkie i wiele innych organizmów oddycha, ponieważ ich komórki potrzebują tlenu. Za każdym razem, gdy ktoś bierze wdech, który wprowadza powietrze do płuc, w płucach zachodzi wymiana gazowa. Produkty odpadowe, takie jak dwutlenek węgla, są wymieniane z tlenem znajdującym się w powietrzu, dzięki czemu te odpady są odprowadzane z organizmu, gdy osoba wydycha powietrze, podczas gdy tlen jest przenoszony do komórek w krwiobiegu. Objętość wentylacji ma duży wpływ na ilość tlenu dostępnego dla organizmu.
Kiedy ktoś ćwiczy fizycznie, organizm potrzebuje więcej tlenu, dlatego ludzie ciężko oddychają po wejściu na schody, a sportowcy ciężko oddychają podczas zawodów lub ćwiczeń. Odwrotnie, osoba w stanie spoczynku nie powinna mieć bardzo wysokiego zapotrzebowania na tlen. Dla tych czytelników Spiegato, którzy są ciekawi, jak działa hiperwentylacja, hiperwentylacja prowadzi do zmniejszenia poziomu dwutlenku węgla we krwi, co powoduje wzrost pH krwi, co prowadzi do zwężenia naczyń krwionośnych i późniejszego zawrotu głowy.
Możliwe jest zmierzenie objętości wentylacji człowieka poprzez określenie liczby oddechów na minutę oraz pomiar ilości powietrza, którą osoba jest w stanie wdychać i wydychać przy każdym oddechu. Metodę badań medycznych znaną jako spirometria można wykorzystać do określenia ilości powietrza, jaką można oddychać, w celu wnioskowania o objętości wentylacji i zebrania danych o przewlekłych schorzeniach, takich jak astma.
W przypadku osoby, która nie może samodzielnie oddychać, objętość wentylacji musi być kontrolowana przez opiekuna lub ratownika. Na przykład w resuscytacji krążeniowo-oddechowej objętość wentylacji zależy od liczby oddechów podawanych pacjentowi na minutę. Pacjenci korzystający z respiratorów stosowanych do sztucznego oddychania mają regulowaną objętość wentylacji poprzez zmianę ustawień na respiratorze, aby zwiększyć lub zmniejszyć ilość powietrza przepływającego przez płuca co minutę.