Albumina to jedno z najważniejszych białek wykorzystywanych w organizmie człowieka. To niezbędne białko stanowi około 60 procent białka w osoczu krwi, gdzie działa jako cząsteczka nośnika dla innych cząsteczek transportowanych we krwi. Hipoalbuminemia to stan, w którym poziomy tego białka są nienormalnie niskie. Często dotyka osoby z przewlekłymi lub ostrymi problemami zdrowotnymi, takimi jak choroby wątroby, niewydolność serca i choroby nerek. Ponadto nieodpowiednie spożycie białka w diecie może obniżyć poziom albuminy we krwi.
Poziom albumin we krwi jest regulowany przez kilka procesów. Obejmują one produkcję białka w wątrobie, ilość białka wydzielanego przez wątrobę, ilość białka w płynach ustrojowych innych niż krew oraz szybkość degradacji białka. Dysfunkcja jednego lub więcej z tych procesów może skutkować hipoalbuminemią.
Hipoalbuminemia na ogół nie jest uważana za stan chorobowy sama w sobie, ale za możliwy efekt uboczny innych problemów zdrowotnych. Na przykład choroba wątroby może powodować ten stan, ponieważ albumina jest syntetyzowana w wątrobie. Kiedy komórki wątroby umierają z powodu choroby, zdolność wątroby do wytwarzania albumin jest zmniejszona. Albumina może również zostać utracona przez nerki w przypadku choroby nerek, ponieważ narządy te normalnie filtrują albuminę z nerek, dzięki czemu białko może zostać poddane recyklingowi. Choroby takie jak gruźlica i nieswoiste zapalenie jelit mogą obniżać poziom albuminy we krwi w wyniku przewlekłego stanu zapalnego.
Wiele osób z niskim poziomem albuminy we krwi jest bezobjawowych; objawy często nie pojawiają się, z wyjątkiem przypadków umiarkowanej do ciężkiej choroby. Możliwe objawy hipoalbuminemii obejmują obrzęk całego ciała lub obrzęk jednej lub więcej części ciała, takich jak nogi, dłonie lub twarz. Osoby z tym schorzeniem mogą mieć słaby apetyt, osłabienie mięśni, skurcze mięśni lub zmęczenie. Inne objawy zależą od podstawowej przyczyny niskiego poziomu albumin we krwi.
Niski poziom albuminy we krwi nie może być skorygowany przez zwykłe przepisanie suplementu albuminy w celu podniesienia poziomu białka we krwi. W rzeczywistości niektóre badania wskazują, że podawanie albuminy w ramach leczenia może być nawet szkodliwe. Optymalne leczenie osób z hipoalbuminemią zależy od przyczyny schorzenia. Niski poziom albumin we krwi leczy się radząc sobie z przyczyną. Dlatego pacjent leczony z powodu tego schorzenia może skonsultować się z chirurgiem, nefrologiem, kardiologiem lub innym lekarzem, w zależności od przyczyny.