Zakrzep to zakrzep krwi. Kiedy dana osoba ma skrzeplinę, krew twardnieje w grudki, pozostawiając typową płynną postać i stając się ciałem stałym. Ten proces nazywa się koagulacją. Skrzeplina tworzy się w sercu lub w naczyniu krwionośnym i pozostaje na miejscu. Jeśli przemieszcza się do innej części ciała, nazywa się to zatorem.
Zakrzep krwi może być bardzo poważnym problemem. Dzieje się tak, ponieważ zakrzepła krew może blokować przepływ krwi przez zaatakowane naczynie. Kiedy przepływ krwi jest zablokowany, tlen nie może przepływać do tkanek, które go potrzebują, co może spowodować stan zwany niedokrwieniem. Bez szybkiej pomocy medycznej tkanki te mogą ulec nieodwracalnym uszkodzeniom, a nawet umrzeć.
Jeśli skrzeplina oderwie się i przejdzie przez naczynie krwionośne, może to mieć katastrofalne skutki dla zdrowia człowieka. Na przykład zakrzep, zwany zatorem, gdy zaczyna się poruszać, może przemieszczać się przez ciało do serca i tętnicy płucnej. Powstały stan nazywa się zatorem płucnym.
Zator płucny występuje, gdy skrzep krwi przemieścił się, aby zablokować tętnicę w płucu osoby. Często te skrzepy krwi tworzą się daleko w nogach, ale mogą również tworzyć się w ramionach lub sercu. Ten stan może być śmiertelny. Często są przyczyną śmierci hospitalizowanych osób, a nawet mogą zagrażać zdrowiu tych, którzy przez długi czas siedzą w samolotach. Zakrzepy krwi mogą również powodować takie stany, jak udary mózgowe i zawał mięśnia sercowego.
Istnieje wiele rzeczy, które mogą powodować powstawanie zakrzepu. Wśród nich są udary, zawały serca, ciąża, przedłużony leżenie w łóżku, dłuższe okresy siedzenia, urazy i operacje. Niektóre leki mogą sprawić, że osoba będzie bardziej podatna na zakrzepy krwi. Niektórzy ludzie mają nawet rodzinną historię zakrzepów krwi, co czyni ich bardziej podatnymi.
Wiele osób po raz pierwszy słyszy słowo zakrzep w związku z zakrzepicą żył głębokich. Ten stan rozwija się, gdy skrzep tworzy się w głębokiej żyle w ciele osoby. Stan ten jest uważany za poważne zagrożenie ze względu na możliwość uwolnienia się skrzepu krwi i przeniesienia go do płuc lub innego narządu. Może to być śmiertelne, chociaż wiele przypadków zakrzepicy żył głębokich można rozwiązać bez leczenia.
Zakrzepica żył głębokich jest często leczona lekami rozrzedzającymi krew, czyli lekami, które zmniejszają prawdopodobieństwo krzepnięcia krwi. Niszczyciele zakrzepów mogą być stosowane w poważnych przypadkach i mogą być podawane, gdy osoba ma również zatorowość płucną. Leki te są podawane bezpośrednio przez żyły i rozbijają skrzepy; niestety, te leki mogą powodować zbyt duże krwawienie. Filtry są czasami umieszczane w większych żyłach w jamie brzusznej, aby zapobiec przedostawaniu się przemieszczających się skrzepów do płuc. W niektórych przypadkach lekarze stosują nawet specjalne pończochy, zwane pończochami uciskowymi, w celu zmniejszenia gromadzenia się i krzepnięcia krwi.