Fobia to skrajny lęk, zwykle irracjonalny i ogólnie klasyfikowany jako zaburzenie psychiczne. Hippofobia to stan, w którym człowiek bardzo boi się koni. Ludzie, którzy cierpią z powodu takiego strachu, mogą ogólnie obawiać się koni, ale strach ten może być również związany z jazdą na nich. Hippofobia może w rzeczywistości pochodzić z traumatycznego doświadczenia z koniem, takiego jak upadek podczas jazdy, ale może również istnieć bez znanej lub widocznej przyczyny.
Fobie to nie to samo, co codzienne lęki, których doświadcza większość ludzi. Strach w tym przypadku jest ekstremalny, przez co bardziej przypomina przerażenie niż zwykły strach. Fobie mogą być tak intensywne, że zakłócają życie fobii. Na przykład hipofob może być fizycznie niezdolny do uczęszczania do cyrku lub odwiedzenia rancza bez paniki, a na pewno nie byłby w stanie jeździć konno ani podróżować powozem zaprzężonym w konie. Telewizyjne lub artystyczne obrazy koni mogą nawet wystarczyć, aby dramatycznie wpłynąć na kogoś z wyraźną hipofobią.
Strach zdefiniowany jako fobia jest również irracjonalny, co oznacza, że strach jest nieproporcjonalny do związanego z nim ryzyka. Na przykład osoba cierpiąca na hipofobię może odmówić wzięcia udziału w paradzie, wierząc nie tylko, że ryzyko deptania przez konia jest realne, ale że najprawdopodobniej tak się stanie. Jednak w wielu przypadkach logika stojąca za strachem nie jest nawet tak jasno przemyślana. Hippofob po prostu odczuwa śmiertelne i nieokreślone przerażenie w obecności koni.
Hippofobia często rozwija się w odpowiedzi na określone wydarzenie. Może to być coś, co przytrafia się osobie cierpiącej na fobię, na przykład rzucenie przez konia, ale fobia może również rozwinąć się po prostu będąc świadkiem takiego wypadku, a nawet z przeczytania lub usłyszenia jego relacji. Ponadto niektóre fobie nie mają wyraźnych podstaw ani znanej przyczyny. Początek może być nagły i nieoczekiwany.
Termin „hippofobia” pochodzi z dwóch greckich słów: „hippos” oznacza „koń”, a „phobos” oznacza „strach”. Strach przed końmi jest również znany jako „ekinofobia”. To słowo jest kombinacją łacińskiego słowa oznaczającego konia „Equus” i greckiego „phobos”.
Fobie zwierzęce należą do najczęstszych fobii. Mogą to być apifobia, czyli strach przed pszczołami; ornitofobia, strach przed ptakami; ailurofobia, strach przed kotami; cynofobia, strach przed psami; i ichtiofobia, strach przed rybami. Ogólny strach przed zwierzętami jest znany jako zoofobia.