Związek między hematologią a onkologią polega na tym, że obie dziedziny nakładają się na siebie ze względu na obecność nowotworów krwi. Hematologia to nauka o krwi i jej chorobach, podczas gdy onkologia to nauka o raku. Trzy nowotwory atakują krew: białaczka, chłoniak i szpiczak. Lekarze specjalizujący się w onkologii na ogół przechodzą szkolenie z hematologii; jest również odwrotnie.
Hematologia to specjalistyczna medycyna zajmująca się badaniem krwi i chorób krwi. Hematolodzy prowadzą badania, aby lepiej zrozumieć krew w ludzkim ciele, a ich nowe odkrycia rzucają światło na funkcję krwi i zaburzenia, które na nią wpływają. Ich praca jest niezbędna do znalezienia metod leczenia zaburzeń krwi, takich jak anemia sierpowata i hemofilia.
Onkologia zajmuje się badaniem wielu rodzajów raka; lekarze, którzy się w tym specjalizują, nazywani są onkologami. Pomimo wieków postępu w medycynie diagnoza raka nadal opiera się głównie na badaniu fizykalnym i omówieniu przez pacjenta objawów. Podobnie jak w przypadku hematologów, onkolog może skupić się na leczeniu pacjentów lub pracować w laboratorium badającym nowe metody leczenia. Wiadomo, że niektórzy onkolodzy rozpoczynają karierę w jednej dziedzinie przed przejściem na inną.
Tam, gdzie hematologia i onkologia nakładają się na siebie, znajdują się nowotwory, które wpływają na krew. Krew, tkanka, jest podatna na trzy formy raka: białaczkę, chłoniaka i szpiczaka. Te trzy nowotwory hematologiczne, podobnie jak wszystkie nowotwory, są spowodowane szybką proliferacją zmutowanych komórek. Każdy ma określoną patologię i zalecany przebieg leczenia.
Białaczka to nowotwór szpiku kostnego i białych krwinek. Szpik kostny wytwarza dużą liczbę zmutowanych białych krwinek. Te komórki krwi wypierają normalne białe krwinki, a organizm nie jest w stanie zwalczyć infekcji. Tak więc jednym z podstawowych objawów jest cierpienie z powodu wielu infekcji oportunistycznych. Połączenie chemioterapii, radioterapii i/lub przeszczepu szpiku kostnego może potencjalnie sprawić, że jeden z nich będzie wolny od raka.
Hematologia i onkologia również wchodzą w grę z chłoniakiem, nowotworem węzłów chłonnych organizmu. Prawidłowy węzeł chłonny pomaga zwalczać infekcje poprzez koncentrację dużej liczby białych krwinek. Chłoniak to guz, który rozwija się z węzła chłonnego. Chłoniak Hodgkina rozprzestrzenia się z jednej grupy węzłów chłonnych do drugiej, podczas gdy chłoniak nieziarniczy rozprzestrzenia się losowo w całym ciele. W zależności od stadium raka, połączenie radioterapii i chemioterapii może albo wyleczyć raka, albo spowolnić jego postęp tak bardzo, że pacjent może nadal żyć normalnie.
Ostatnim nowotworem, w którym hematologia i onkologia nakładają się na siebie, jest szpiczak. Szpiczak jest nowotworem komórek plazmatycznych, białych krwinek, które wytwarzają przeciwciała. Ból kości i niewydolność nerek to dwa najczęstsze objawy. W zależności od wieku pacjenta i innych problemów medycznych, leczenie skojarzone chemioterapią i terapią komórkami macierzystymi może zapewnić wyleczenie. Podobnie jak w przypadku chłoniaka, przeżywalność w dużej mierze zależy od stadium nowotworu w momencie rozpoznania.
Aby lepiej zrozumieć te nowotwory, lekarze w obu dziedzinach przechodzą szkolenie zarówno z hematologii, jak i onkologii. W obu specjalnościach do prawidłowego badania białaczki, chłoniaka i szpiczaka wymagana jest wiedza techniczna. Posiadanie wspólnej wiedzy zachęca również do współpracy między lekarzami hematologami i onkologami, co prowadzi do większej liczby metod leczenia tych chorób.