Hipokalcemia to stan chorobowy charakteryzujący się obniżonym poziomem wapnia we krwi. Duża część wapnia z naszej krwi jest związana w białkach, ale około połowa jest obecna w roztworze jako wapń zjonizowany. Ten drugi typ jest regulowany przez organizm, a hipokalcemia pojawia się, gdy ten rodzaj wapnia jest zbyt niski. Wapń jest istotną częścią wielu funkcji chemicznych w organizmie, w tym przekazywania sygnałów wzdłuż nerwów, a także różnych procesów komórkowych. Z tego powodu poważna hipokalcemia może zagrażać życiu, jeśli nie jest leczona.
Powszechnie wiadomo, że nasze kości są uzależnione od wapnia do ich utrzymania i naprawy. Prawie cały — 99% — wapnia w naszych ciałach znajduje się w kościach i zębach. Pozostały jeden procent znajduje się w płynach, takich jak krew. Jego delikatną równowagę utrzymują hormony przytarczyc i kalcytonina, a także witamina D. Na poziom wapnia pośrednio wpływa również poziom magnezu i fosforu.
Objawów hipokalcemii jest wiele, ale jednym z pierwszych, których należy szukać, jest drganie nerwów lub mięśni, zwane drażliwością nerwowo-mięśniową. Wapń działa jako neuroprzekaźnik i powoduje ten objaw, jeśli nie jest obecny w wystarczająco dużych ilościach. Skurcze mięśni, a także drętwienie i mrowienie kończyn nie są rzadkie.
Niektóre z poważniejszych objawów to splątanie i nieregularne bicie serca. Te dwa, zwłaszcza ostatnie, wskazują na potrzebę pilnej opieki medycznej. Mimo to bardzo rzadko zdarza się, aby ktoś umierał bezpośrednio w wyniku hipokalcemii, ale tak się stało.
Wiele czynników może przyczynić się do obecności hipokalcemii. Może występować jako objaw wielu różnych zaburzeń, w tym niewydolności nerek, niedoboru witaminy D czy alkoholizmu. Hipokalcemia może być również jednym z powikłań chemioterapii. Nadmierne spożycie kofeiny i innych substancji chemicznych znajdujących się w napojach bezalkoholowych może wypłukiwać wapń z kości, a niektóre antybiotyki mogą hamować zdolność organizmu do wchłaniania wapnia.
Hipokalcemia jest zaburzeniem, któremu można całkowicie zapobiec. Odpowiednia dieta, która obejmuje produkty mleczne, zboża i zielone warzywa liściaste, takie jak szpinak, powinna wystarczyć, aby skutecznie temu zapobiec. Suplementy wapnia również mogą pomóc, ale należy pamiętać, że wapnia musi towarzyszyć witamina D, aby organizm mógł go przyswoić. Wiele suplementów wapnia jest wytwarzanych z pewną ilością witaminy D, specjalnie w tym celu.