Hiposmia to stan, w którym dana osoba doświadcza zmniejszenia lub całkowitej utraty zdolności węchu. Ta utrata węchu może być spowodowana kilkoma czynnikami zdrowotnymi, z których niektóre można leczyć i zapobiegać dodatkowej utracie zdolności węchu. Jednak trwała utrata przynajmniej części zdolności węchu nie jest niczym niezwykłym.
Istnieje pewien związek między hiposmią a stanem znanym jako anosmia. W przypadku anosmii osoba nie jest w stanie wykryć zapachów, ale ogólnie zachowuje zdolność węszenia. Ten stan obejmuje całkowity kompromis zdolności węchowych, w tym niezdolność do wykrywania zapachów, a także utratę węchu.
Kilka stanów może prowadzić do hiposmii. Alergie są jedną z najczęstszych przyczyn całkowitej lub częściowej utraty węchu. W niektórych przypadkach, gdy alergia jest leczona, osoba zaczyna odczuwać odzyskaną zdolność rozpoznawania niektórych zapachów, podczas gdy w innych zmysł węchu jest trwale osłabiony.
Wraz z alergiami zaburzenie to może być spowodowane jakimś urazem głowy, takim jak wypadek samochodowy lub upadek. Kiedy uraz jest główną przyczyną, pacjent może ostatecznie wyzdrowieć z tego stanu, w zależności od rozległości uszkodzeń, które miały miejsce i następstw tych uszkodzeń. Jednak nie ma gwarancji, że zdolność wąchania kiedykolwiek w pełni powróci.
Polipy nosa są kolejną przyczyną hiposmii. Polipy mogą powodować trwałe uszkodzenia, których nie można cofnąć nawet po chirurgicznym usunięciu polipów. Jednak usunięcie polipów jest ważne dla zachowania utrzymującego się węchu, który pacjent może zachować w momencie diagnozy.
Infekcje wirusowe mogą również skutkować przejściowym lub trwałym stanem hiposmii. W niektórych przypadkach utrata węchu trwa tylko tak długo, jak długo trwa infekcja. Gdy infekcja zostanie opanowana, zdolność wykrywania zapachów zostaje przywrócona, czasami całkowicie. Istnieją jednak przykłady infekcji wirusowych, którym pozwolono trwać przez dłuższy czas, prowadząc do trwałej utraty węchu.
Miliony ludzi na całym świecie doświadczają tego stanu. W miarę kontynuowania badań niektóre badania wskazują na możliwy związek między obecnością hiposmii a ewentualnym rozwojem choroby Parkinsona. Trwają dalsze badania w celu ustalenia, czy istnieją wystarczające dane, aby potwierdzić, że ten stan jest w rzeczywistości wczesnym sygnałem ostrzegawczym choroby Parkinsona.
Na szczęście, gdy podstawowa przyczyna utraty węchu zostanie wcześnie wykryta, istnieje duża szansa na wyzdrowienie. W innych przypadkach pacjenci uczą się żyć bez możliwości cieszenia się zapachem świeżych kwiatów czy aromatem ulubionego jedzenia.