Honokiol to związek bifenolowy występujący w liściach, korze i szyszkach drzew z rodzaju Magnolia. Gatunki Magnolia grandifloris i Magnolia Officialis są używane od tysięcy lat w tradycyjnej medycynie azjatyckiej. Ostatnie badania wykazały, że honokiol może być korzystny w leczeniu raka i zaburzeń autoimmunologicznych. Jej właściwości przeciwutleniające mogą przewyższać właściwości witaminy E i mogą pomóc w leczeniu chorób serca. Uważa się, że związek ten łagodzi objawy depresji, lęku i innych stanów związanych ze stresem.
Prawie 2000 lat temu praktycy Tradycyjnej Medycyny Chińskiej wykorzystywali korę magnolii do leczenia kilku różnych schorzeń. Osobom o niskiej energii, lub chi, często mówiono, aby przyjmowali korę magnolii. Praktycy przepisywali również korę osobom z problemami trawiennymi spowodowanymi stresem emocjonalnym.
Współczesna medycyna zaczyna dostrzegać to starożytne leczenie. Naukowcy z Emory University odkryli, że związek ten może być pomocny w leczeniu osób z rakiem. Wydaje się, że zatrzymuje cykl rozwoju komórek rakowych. Może być również przydatny w zwiększaniu efektów radioterapii. W jednym badaniu honokiol przyjmowany w połączeniu z radioterapią zmniejszył rozmiar guzów o 78%.
W testach na ludziach przeprowadzonych przez koreańskich naukowców stwierdzono, że związek zmniejsza stan zapalny. Ustabilizował również i/lub zmniejszył inne objawy związane z ciężkim zapaleniem stawów. Badacze ci postawili hipotezę, że właściwości przeciwzapalne honokiolu mogą mieć zastosowanie w leczeniu chorób autoimmunologicznych, takich jak toczeń czy reumatoidalne zapalenie stawów.
Japońscy naukowcy odkryli, że honokiol ma znaczące właściwości przeciwutleniające. Odkryli, że jest 1,000 razy silniejszy niż właściwości przeciwutleniające alfa-tokoferolu lub witaminy E, która, jak wykazano, pomaga radzić sobie z chorobami serca. Naukowcy uważają, że związek ten może być dobrym sposobem leczenia chorób serca. Konieczne są dalsze badania, zanim zostanie to ostatecznie ustalone.
Związek ten moduluje również neuroprzekaźniki w mózgu. U zwierząt honokiol w dużych dawkach działał depresyjnie na cały ośrodkowy układ nerwowy i powodował senność. W małych dawkach łagodził niepokój bez związanego z nim zmęczenia. W jednym badaniu porównywano diazepam, czyli Valium, z honokiolem. Ten ostatni okazał się lepszym lekiem przeciwlękowym, ale diazepam miał lepsze właściwości uspokajające.
Standaryzowane suplementy tego związku wydają się być dobrze tolerowane. W przyszłości może to być leczenie pierwszego rzutu w medycynie konwencjonalnej w celu złagodzenia lęku i innych stanów związanych ze stresem. Konsekwencje mogą być dalekosiężne. Na przykład wiadomo, że ludzie w stresie wydzielają wyższy poziom kortyzolu. Wzrost kortyzolu jest związany z przyrostem masy ciała, cukrzycą, obniżoną odpornością, problemami z pamięcią i osteoporozą. Każda z tych chorób ma swój własny zestaw chorób pokrewnych. Stosowanie tego suplementu w celu zahamowania uwalniania dodatkowego kortyzolu może mieć profilaktyczny wpływ na rozwój wielu chorób związanych ze stylem życia.