Ciecz szklista jest przezroczystym płynem, który wypełnia oko między soczewką a siatkówką. Płyn ten pomaga oku zachować swój kształt, a światło przechodzi przez nie do siatkówki. Gdy ludzie się starzeją, czasami pojawiają się problemy w tym obszarze oka, które prowadzą do mętów i ciemnych plam w widzeniu. Problemy te można rozwiązać za pomocą procedury zwanej witrektomią, w której usuwa się część ciała szklistego.
99 procent ciała szklistego to woda. Pozostała część to mieszanina kolagenu, białek, soli i cukrów. Chociaż w większości składa się z wody, ma jędrną, galaretowatą konsystencję, która pomaga zachować kształt oka. Zawartość pozostaje dość statyczna z upływem czasu i nie ma unaczynienia, więc gdy coś dostanie się do tej części oka, nie odpłynie samo.
Jeśli przedmioty dostaną się do ciała szklistego, można je usunąć podczas witrektomii. W tej procedurze do oka wprowadzane są narzędzia chirurgiczne, które służą do ostrożnego usuwania zanieczyszczeń z ciała szklistego, które prowadzą do problemów ze wzrokiem. Nie wszystkie plamki i męty są spowodowane przez przedmioty w tej części oka, ale gdy takowe są, witrektomia może bardzo szybko spowodować radykalną poprawę jakości widzenia.
Jednym z problemów z ciałem szklistym, który może się rozwinąć, jest odwarstwienie ciała szklistego, w którym odrywa się od siatkówki. Jest to bardziej powszechne wraz z wiekiem, a także może towarzyszyć kurczeniu się ciała szklistego, co może prowadzić do problemów ze wzrokiem. Najczęściej, gdy tak się dzieje, ludzie doświadczają mętów w ich widzeniu, które mogą być irytujące lub rozpraszające, potencjalnie utrudniając widzenie lub skupienie się. Okulista może zbadać oko, aby zdiagnozować odwarstwienie i zbadać inne potencjalne przyczyny problemów ze wzrokiem.
Skład ciała szklistego pozostaje dość stabilny przez całe życie, a po śmierci badacze kiedyś myśleli, że rozpada się w bardzo uporządkowany sposób. Przez pewien czas w kryminalistyce modne było pobieranie próbki tego płynu po śmierci w celu oszacowania czasu zgonu. Jednak badania wykazały, że skład ciała szklistego w rzeczywistości nie ulegał regularnemu i przewidywalnemu rozkładowi, a próbki od tej samej osoby mogły się radykalnie różnić; jedno oko mogłoby powiedzieć, że zmarły zmarł o godzinie 3:00 po południu, drugie sugerował 9:00 w nocy. Kiedy znany był czas zgonu, często nie zgadzał się on z szacunkami uzyskanymi z badania ciała szklistego, więc praktykę tę zarzucono.