Mechanoreceptory to struktury w ciele, które umożliwiają ludziom doświadczanie wrażeń fizycznych. Przekazują informacje dotykowe do mózgu, aby mózg mógł je przetwarzać, dostarczając informacji o obiektach w środowisku, z którym ludzie wchodzą w interakcje, a także o wibracjach w powietrzu i innych źródłach fizycznych wrażeń. Istnieje wiele rodzajów mechanoreceptorów zaprojektowanych do wyczuwania różnych rodzajów informacji dotykowych, a struktury te działają na różne sposoby. W zaburzeniach związanych z wrażliwością sensoryczną ludzie mogą mieć problemy z ich mechanoreceptorami lub nerwami, które przenoszą informacje z tych struktur do mózgu.
Doznania fizyczne mogą wywoływać wrażenie nacisku, zniekształcenia, wibracji lub napięcia w mechanoreceptorach. Komórki te są zwykle zaprojektowane tak, aby się przystosowywały, co oznacza, że wraz z odczuwaniem doznania zmieniają się sygnały wysyłane do mózgu. Uniemożliwia to mechanoreceptorom wielokrotne wysyłanie tego samego sygnału w kółko, zapobiegając bombardowaniu ludzi informacjami o ciągłych doznaniach, takich jak ubranie. Prędkości adaptacji różnią się w zależności od typu receptora.
Najszybszym adapterem jest ciałko Paciniego, rodzaj receptora zaprojektowanego do wyczuwania wibracji. Struktury te są bardzo uczulone. Ciałka Meissnera i receptory mieszków włosowych, zaprojektowane odpowiednio do wykrywania tekstury i ruchu włosa, są wolniejszymi adaptatorami. Przystosowują się do zmian zachodzących w ciągu kilku sekund, a nie ułamków sekund, jak w przypadku ciałek Paciniego. Wreszcie najwolniejsze adaptery obejmują ogniwa Ruffiniego do wykrywania napięcia i dyski Merkel do wykrywania ciśnienia.
Wszystkie mechanoreceptory dostarczają ważnych informacji o otaczającym środowisku. Gdy ludzie obchodzą się z przedmiotami, ich receptory dostosowują się, oferując przydatne informacje zwrotne, pozwalając ludziom robić wszystko, od kontrolowania ołówka po delikatne głaskanie zwierzęcia. Adaptacja pozwala ludziom dostosować poziom nacisku, którego używają podczas manipulowania przedmiotami i zapewnia wysoki stopień wrażliwości na części ciała, takie jak dłonie i stopy. Struktury te są również zaangażowane w poczucie równowagi organizmu, pomagając mózgowi znaleźć miejsce ciała w przestrzeni i środowisku.
Problemy z mechanoreceptorami mogą mieć wiele przyczyn. Fizyczne uszkodzenie receptorów i połączonych nerwów może osłabić czucie dotykowe lub spowodować nieprawidłowe działanie komórek nerwowych, dostarczając mózgowi niedokładnych informacji. Niektóre choroby neurologiczne mogą uszkadzać zaangażowane nerwy, mieszając sygnał wysyłany przez mechanoreceptory. Niektóre osoby wydają się rodzić z wrażliwością sensoryczną i mogą uważać pewne odczucia za nie do zniesienia lub bardzo nieprzyjemne. Osoby te mogą mieć zaburzenia poznawcze lub rozwojowe spowodowane zmianami w strukturze mózgu.