Hydroksytyrozol jest przeciwutleniaczem chemicznym odkrytym w wodnym produkcie ubocznym przemysłu oliwnego. Zielone oliwki są spłukiwane wodą w ramach procesu wytwarzania oliwy z oliwek. Pozostała substancja polifenolowa, zdefiniowana jako hydroksytyrozol, jest uważana za substancję zmiatającą, która chroni komórki przed stresem oksydacyjnym. Producenci oliwy z oliwek mogą filtrować i konserwować substancję chemiczną do stosowania w lekach i jako konserwant żywności.
Naukowcy uważają, że hydroksytyrozol aktywuje pewne geny na poziomie komórkowym, które chronią przed uszkodzeniem przez toksyny, powszechnie zwane wolnymi rodnikami. Ta substancja chemiczna może również uwalniać dopaminę w mózgu, neuroprzekaźnik, który służy jako przekaźnik w układzie nerwowym. Dopamina kontroluje ciśnienie krwi i tętno, ale niektóre syntetyczne formy dopaminy nie mogą przekroczyć bariery krew-mózg.
Badania z naturalnym hydroksytyrozolem wykazały jego zdolność do przekraczania tej bariery i wchłaniania w żołądku i jelitach. Jego właściwości przeciwutleniające są zbliżone do właściwości zielonej herbaty i ekstraktu z pestek winogron. Naukowcy odkryli, że ta substancja chemiczna zajmuje drugie miejsce po czosnku pod względem zdolności do ochrony zdrowia komórek. Jest obiecujący w leczeniu raka okrężnicy i piersi, w obniżaniu niezdrowego poziomu cholesterolu i leczeniu chorób zwyrodnieniowych, takich jak choroba Alzheimera.
Jedno badanie na zwierzętach wykazało, że hydroksytyrozol przeciwdziałał skutkom stresu oksydacyjnego na komórki. Naukowcy przetestowali mózgi myszy po ekspozycji na żelazo i tlenek azotu, substancje, o których wiadomo, że uszkadzają zdrowe komórki. Efekty przeciwutleniające zaobserwowano nawet przy bardzo niskich dawkach substancji chemicznej. W innym badaniu stwierdzono, że ta substancja może zmniejszyć szkodliwe skutki biernego palenia.
Niewielkie ilości tej substancji chemicznej znajdują się w oliwie z oliwek z pierwszego tłoczenia, ale większość pozostaje w wodzie podczas przetwarzania. Liście drzew oliwnych zawierają inną substancję chemiczną zwaną oleuropeiną, która jest słabszym przeciwutleniaczem, który nie jest łatwo wchłaniany przez układ pokarmowy. Właściwości antybiotykowe występują również w oleuropeinie, która jest dodawana do niektórych produktów do pielęgnacji skóry.
Ścieki z przetwarzania winogron można oszczędzać i przekształcać w suplement w proszku lub dodatek do żywności. Może lepiej zachować świeżość przetworzonej żywności niż niektóre powszechnie stosowane konserwanty. Zarówno hydroksytyrozol, jak i oleuropeina były testowane na różnych typach bakterii, a obie substancje chemiczne tłumiły zarodniki drożdży, gdy były stosowane razem z innymi związkami roślinnymi. W porównaniu z ekstraktem z pestek winogron jako konserwantem żywności, chemikalia z oliwek okazały się mniej skuteczne.