Wodolecznictwo psów to rodzaj fizjoterapii dla psów, który obejmuje pływanie lub ćwiczenia w wodzie, takie jak bieganie na podwodnej bieżni. Jest to szczególnie przydatne w sytuacjach, gdy pies potrzebuje odzyskać siły, ale w wyniku tradycyjnych ćwiczeń może pojawić się ból lub dalsze kontuzje. Chociaż jest korzystna dla wielu psów, ta terapia nie jest zalecana dla psów z pewnymi schorzeniami.
Hydroterapia istnieje od setek lat. Po raz pierwszy uznana za przydatność dla ludzi, stała się zorganizowaną, uznaną terapią w XIX wieku. Hydroterapia została wkrótce uznana za przydatną terapię dla koni, zwłaszcza przy użyciu chłodnej słonej wody. Terapię rozszerzono następnie o charty biorące udział w wyścigach, a dziś jest uznaną terapią dla wszystkich psów.
Ta terapia może być przydatna dla psów cierpiących na szereg schorzeń. Jest doskonały dla psów z zapaleniem stawów lub dysplazją stawów biodrowych, stanami, w których inne ćwiczenia mogą powodować ból lub stan zapalny. Hydroterapia psów może być również stosowana przed operacją w celu przygotowania i wzmocnienia mięśni lub po operacji, aby wspomóc naprawę mięśni. Wielu uważa, że hydroterapia psów może pomóc również psom cierpiącym na choroby zwyrodnieniowe, ponieważ może pomóc w utrzymaniu napięcia mięśniowego.
Wielu weterynarzy zaleca hydroterapię, ponieważ ćwiczy ona wszystkie mięśnie, których zwykle używa pies, ale w środowisku wolnym od stresu fizycznego. Podczas gdy ćwiczenia na lądzie mogą powodować obciążenie stawów ze względu na naturalną wagę psa, ćwiczenia hydroterapeutyczne mają bardzo niewielki wpływ i można je wykonywać bez nasilania istniejącego bólu i kontuzji, dzięki czemu mięśnie szybciej i skuteczniej nabierają siły.
Wodolecznictwo psów zwykle odbywa się w krytym basenie, który jest przeznaczony specjalnie dla psów poddawanych tego typu zabiegom. Baseny wyposażone są w dysze, które zwiększają opór wody, pomagając psu budować siłę mięśni, i są często podgrzewane, ponieważ ciepła temperatura pomaga w optymalnej pracy mięśni psa. Często zdarza się, że hydroterapeuta wchodzi do basenu z psem, aby upewnić się, że jest zrelaksowany i wygodny. Psy, które mają problemy z pływaniem, mogą nosić kamizelkę ratunkową lub uprząż.
Chociaż hydroterapia psów może przynieść korzyści wielu psom, nie jest to najlepsza aktywność dla wszystkich psów. Psom z problemami z sercem lub układem oddechowym nie należy stosować hydroterapii, ponieważ wiąże się ona z intensywnymi ćwiczeniami, które mogą obciążać serce. Każdy pies z otwartą raną powinien również powstrzymać się od hydroterapii, ponieważ woda w basenie może dodatkowo pogorszyć ranę.