Ibritumomab jest lekiem stosowanym głównie w leczeniu chłoniaka nieziarniczego, postaci raka, która atakuje białe krwinki znane jako limfocyty. Komórki te znajdują się w układzie limfatycznym, szeregu tkanek i narządów, które pomagają organizmowi w zwalczaniu chorób. Chłoniak nieziarniczy powoduje wzrost nieprawidłowych komórek w limfocytach i tworzenie guzów, co może uniemożliwić prawidłowe funkcjonowanie układu limfatycznego. Skuteczność leku w leczeniu chłoniaka nieziarniczego może zależeć od stopnia zaawansowania nowotworu i stopnia jego rozprzestrzenienia się w organizmie.
Ogólnie uważa się, że ibritumomab może być skuteczny w leczeniu chłoniaka nieziarniczego przez przyłączenie się do komórek rakowych w limfocytach. Lek naśladuje białko znajdujące się w układzie odpornościowym, które jest w stanie przyczepić się do określonych typów komórek. Gdy lek zwiąże się z nowotworowymi krwinkami białymi, niszczy je za pomocą substancji radioaktywnej. Wielu lekarzy zazwyczaj zaleca przyjmowanie leku w połączeniu z rytuksymabem, innym lekiem, który łączy się z niektórymi komórkami rakowymi i niszczy je.
Ibrytumomab jest dostępny w postaci roztworu podawanego dożylnie. Ponieważ lek może potencjalnie uszkadzać zdrowe komórki i narządy, jest on zazwyczaj podawany wyłącznie przez lekarza jako zabieg szpitalny lub ambulatoryjny, tak że pacjent może być monitorowany przez cały czas podawania. Wielkość dawki i liczba zabiegów mogą się znacznie różnić w zależności od ciężkości choroby i reakcji organizmu na lek.
Chociaż ibritumomab ma niszczyć nieprawidłowe komórki rakowe, może potencjalnie wpływać na zdrowe komórki i powodować pewne skutki uboczne. Działania niepożądane często ustępują po regularnym leczeniu lekiem i zwykle nie wymagają pomocy medycznej. Te działania niepożądane często wpływają na krwawienie i obejmują krew w moczu lub stolcu, krwawienie z nosa, odkrztuszanie krwi, obfitsze niż zwykle krwawienie miesiączkowe oraz nadmierną lub dłużej utrzymującą się krew z ran ciętych lub zadrapań. Inne częste działania niepożądane, które mogą również wystąpić, takie jak zmęczenie, ból głowy, zawroty głowy, ból w dolnej części pleców i duszność.
Ibrytumomab może również przyczyniać się do długotrwałych działań niepożądanych, które mogą być widoczne dopiero po tygodniach lub latach po leczeniu. Lek może zmieniać poziom czerwonych krwinek i potencjalnie powodować anemię, stan, w którym dana osoba ma obniżoną liczbę czerwonych krwinek. Ponieważ czerwone krwinki są odpowiedzialne za dostarczanie tlenu do organizmu, obniżona ilość komórek może uniemożliwiać odpowiedni transport tlenu i powodować objawy, takie jak zawroty głowy, trudności w oddychaniu i zmęczenie. Jeśli wystąpi niedokrwistość, zwykle rozwija się ona co najmniej sześć tygodni po początkowym leczeniu. W rzadkich przypadkach lek może również zwiększać prawdopodobieństwo rozwinięcia się drugiej postaci raka u osoby wiele lat po początkowym leczeniu.