Igła zewnątrzoponowa to igła stosowana w niechirurgicznym zabiegu do wstrzykiwania środka znieczulającego i/lub leku do przestrzeni zewnątrzoponowej kręgosłupa. Ta przestrzeń znajduje się między kręgami – kośćmi kręgosłupa – a oponą twardą, grubą błoną pokrywającą rdzeń kręgowy. Jest podobny do igły podskórnej, ponieważ ma pusty rdzeń; jednak, podczas gdy igła do iniekcji podskórnych ma prostą, ostro przebijającą końcówkę, igła do znieczulenia zewnątrzoponowego ma zakrzywioną, tępą i lekko rozchyloną końcówkę. Podczas gdy każdy rodzaj igły może być przymocowany do plastikowej lub szklanej strzykawki z oznaczeniami objętości w centymetrach sześciennych (cc), igła do znieczulenia zewnątrzoponowego ma oznaczenia długości co 0.40 cala (1 cm) na samej igle, aby wyraźnie pokazać głębokość penetracji.
Pod względem długości, igła nadtwardówkowa ma zwykle od około 3 cali (7.6 cm) do około 5 cali (12.7 cm). Rozmiary igieł zewnątrzoponowych są określane przez średnicę światła igły lub rurki wewnętrznej. Rozmiar miernika jest wyznaczany w odwrotnej zależności, przy czym większe liczby miernika oznaczają mniejsze średnice igły.
Zastrzyki podawane za pomocą igieł zewnątrzoponowych są nazywane „nadtwardówkami” lub „blokami kręgosłupa”. Najczęściej podaje się je w celu złagodzenia bólu podczas porodu lub ogólnie w przypadku bólu pleców. W przypadku bólu pleców do środka znieczulającego można dodać steryd, taki jak kortyzon, aby zmniejszyć stan zapalny i ból. Kontrola bólu następuje, gdy lek dociera do korzeni nerwowych w przestrzeni nadtwardówkowej i blokuje je rozproszonym środkiem znieczulającym.
Wykonanie zastrzyku zewnątrzoponowego wymaga zręcznych umiejętności i znajomości anatomii kręgosłupa, aby dotrzeć do niezbędnego miejsca wstrzyknięcia bez uszkodzenia rdzenia kręgowego. Na przykład, każdy poziom kręgosłupa ma parę korzeni nerwowych, a każdy korzeń nerwu wychodzi po przeciwnych stronach kręgosłupa przez otwór kostny zwany otworem. Konieczne jest, aby igła zewnątrzoponowa weszła przez otwór obok korzenia nerwu, aby została znieczulona bez przypadkowego przebicia opony twardej, co może spowodować poważne powikłania.
Fluoroskopia, forma prześwietlenia, jest powszechnie stosowana do wspomagania radiologa lub innego specjalisty medycznego w prowadzeniu igły nadtwardówkowej podczas wstrzyknięcia. Pomaga to zidentyfikować części zewnątrzoponowe i uniknąć poważnych powikłań, które mogą wynikać z nakłucia błon rdzenia kręgowego. Fluoroskopia może również pomóc w określeniu, czy przestrzeń zewnątrzoponowa jest „segmentowana”, na przykład przez rozwój włóknistych pasm związanych ze starzeniem się, co może utrudnić wstrzyknięcia zewnątrzoponowe bez pomocy tego sprzętu wizualizacyjnego.