Podstawowe efekty znieczulenia zewnątrzoponowego obejmują zmniejszenie bólu i kontrolę nad sytuacją porodową matki. Efekty uboczne to niskie ciśnienie krwi, spowolniony poród i dreszcze. Inne skutki znieczulenia zewnątrzoponowego mogą obejmować ból podczas zakładania cewnika lub resztkowy ból pleców po porodzie. Istnieją pewne dowody na to, że znieczulenie zewnątrzoponowe może mieć również wpływ na urodzenie się dziecka, chociaż niektóre z tych skutków są spowodowane metodami stosowanymi w celu odebrania dziecka matce. Większość ludzi uważa, że stosowanie znieczulenia zewnątrzoponowego ma zarówno zalety, jak i wady, dlatego lekarz powinien przeanalizować opcje w każdym konkretnym przypadku.
Niektóre z najważniejszych efektów znieczulenia zewnątrzoponowego to efekty zamierzone. W większości przypadków znieczulenie zewnątrzoponowe jest stosowane w celu zmniejszenia bólu u matki podczas porodu do możliwego do opanowania poziomu. Jest bardzo skuteczny w tej dziedzinie i dlatego jest dość często stosowany. Znieczulenie zewnątrzoponowe może również pomóc matce poczuć się bardziej kontrolowaną sytuacją porodową niż ofiarą bólu na łasce lekarzy. To, czy znieczulenie zewnątrzoponowe jest pozytywnym, czy negatywnym doświadczeniem, w dużej mierze zależy od osobowości matki i odczuć wobec badanego.
Oprócz tych głównych skutków znieczulenia zewnątrzoponowego istnieją również skutki uboczne. Niskie ciśnienie krwi jest prawdopodobnie najczęstszym działaniem niepożądanym, ale wiele osób zgłasza również dreszcze. Oprócz bezpośrednich fizycznych skutków ubocznych znieczulenia zewnątrzoponowego istnieją również niezamierzone konsekwencje bycia zbyt odrętwiałym, by odczuwać skurcze. Matki często mają trudności z wypychaniem i kontrolowaniem pęcherza podczas stosowania znieczulenia zewnątrzoponowego, co zwiększa liczbę interwencji medycznych niezbędnych do bezpiecznego porodu.
Śmierć matki w wyniku zastosowania znieczulenia zewnątrzoponowego jest bardzo rzadka w miejscach o odpowiednio zaawansowanym zapleczu medycznym. Rzadko zdarzają się również poważne powikłania wynikające z tego typu znieczulenia. Większość twierdzeń, że znieczulenie zewnątrzoponowe jest niezwykle niebezpieczne dla niemowląt, wywodzi się z perspektywy, która jest bardzo krytyczna wobec ogólnie porodu mediowanego medycznie. Jest mniej dowodów na poparcie tej perspektywy niż na poparcie twierdzenia, że znieczulenie zewnątrzoponowe jest bezpieczne. Chociaż dłuższe efekty znieczulenia zewnątrzoponowego mogą być nieprzyjemne i wiąże się z pewnym ryzykiem, ten rodzaj procedury jest uważany za odpowiedni z medycznego punktu widzenia.
Wiele osób uważa, że negatywne skutki znieczulenia zewnątrzoponowego znacznie przewyższają pozytywne skutki. Dzieje się tak, ponieważ znieczulenie zewnątrzoponowe naraża matki i dzieci na zwiększone ryzyko, a jedyną korzyścią jest zmniejszenie bólu. Mimo to zmniejszenie bólu jest cenne dla wielu matek, a ryzyko nie jest poważne. Wybór znieczulenia zewnątrzoponowego jest decyzją osobistą i powinien być respektowany przez inne zaangażowane strony.