Ilex opaca to gatunek wiecznie zielonego drzewa, znanego również jako ostrokrzew amerykański. Pochodzące z południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych drzewo osiąga maksymalną dojrzałą wysokość do 50 stóp (około 15 metrów) w swoim rodzimym środowisku, chociaż drzewa krajobrazowe są na ogół znacznie mniejsze. Jej zielone liście i jaskrawoczerwone jagody są często używane w dekoracjach świątecznych, w tym w wieńcach i girlandach.
Znany również jako ostrokrzew wydmowy, ostrokrzew bożonarodzeniowy i ostrokrzew zaroślowy, Ilex opaca rośnie dziko w stanach USA na południe od Delaware. Ogólnie rzecz biorąc, im dalej na południe znajdują się drzewa, tym są większe. Drzewa mają stosunkowo wolne tempo wzrostu i są bardzo tolerancyjne na zacienione obszary; często można je znaleźć wśród i pod większymi drzewami, takimi jak sosny.
Drzewo ma skórzaste liście podobne do innych gatunków ostrokrzewu. Liście są wiecznie zielone, matowe, mają około 3.5 cm długości i są podtrzymywane przez labirynt krzywych gałęzi. Kwiaty pojawiają się późną wiosną, zazwyczaj w czerwcu, są małe i białe. Drzewa męskie i żeńskie są łatwe do odróżnienia w czasie kwitnienia, ponieważ kwiaty żeńskie rozkwitają jedna na szypułkę, a kwiaty męskie kwitną w gronach. Ponieważ drzewa są męskie lub żeńskie, więcej niż jedno musi zostać posadzone na obszarze w celu zapłodnienia; tworzenie charakterystycznych jagód ostrokrzewu występuje tylko wtedy, gdy nastąpiło zapylenie.
Po rozkwicie kwiatów zapylane samice Ilex opaca tworzą małe czerwone jagody, które w rzeczywistości są nasionami. Te jagody i wiecznie zielone liście są popularnym obrazem na Boże Narodzenie, a jagody pozostają na drzewach nawet na obszarach o mroźnych, śnieżnych zimach. Na ogół nie są apetyczne dla jeleni ani innych zwierząt i mogą tworzyć atrakcyjne drzewa akcentujące, które nadają kolor temu, co w przeciwnym razie byłoby białym krajobrazem.
Te wolno rosnące drzewa mają długą żywotność, a znaleziono okazy, które mają ponad 100 lat. Zdarzały się przypadki, w których obszary zostały prawie całkowicie wytarte z ostrokrzewów, ponieważ ich gałęzie były pożądane do dekoracji na zimę. W niektórych stanach USA uchwalono przepisy chroniące dzikie drzewa, co pozwoliło na rozkwit Ilex opaca.
Ilex opaca została zhybrydyzowana w celu utworzenia wielu odmian. Niektóre mają liście ciemniej zielone niż roślina macierzysta, a inne mają żółte jagody zamiast czerwonych. Ponieważ te jagody są tak pożądaną cechą drzewa, niektóre odmiany zostały stworzone, aby rodzić więcej jagód niż oryginał. Większość drzew wybranych jako rośliny krajobrazowe to jedna z odmian hybrydowych.