Imadło maszynowe to urządzenie służące do przytrzymywania obrabianego przedmiotu podczas obsługi frezarki lub wiertarki. Można go regulować na wiele różnych sposobów, umożliwiając manipulowanie obrabianym przedmiotem pod dowolnym wymaganym kątem lub położeniem. Ten rodzaj imadła ma kluczowe znaczenie, gdy wymagane jest powtórzenie określonego kąta na kilku kawałkach. Operator może zamontować obrabiany przedmiot i ustawić imadło pod żądanym kątem i położeniem, a wykończenie maszynowe dokładnie powieli poprzednie elementy.
Należy zauważyć, że istnieją dwie popularne pisownie tego elementu maszynerii. W Wielkiej Brytanii, w odniesieniu do imadła maszynowego, słowo to jest pisane imadło. Alternatywnie w Stanach Zjednoczonych stosuje się imadło maszynowe.
W niektórych operacjach frezowania narzędzie tnące pozostaje nieruchome, podczas gdy imadło maszynowe jest używane do przesuwania przedmiotu obrabianego do narzędzia tnącego i dokończenia operacji obróbki. Precyzyjny ruch imadła pozwala operatorowi na tworzenie precyzyjnych operacji poprzez manipulowanie elementami sterującymi imadła. W innych operacjach imadło maszynowe służy po prostu do pozycjonowania obrabianego przedmiotu podczas jego frezowania. Zwykle dzieje się tak podczas obróbki przedmiotu, który jest płaski i kwadratowy.
Podczas gdy zdecydowana większość konstrukcji imadła maszynowego jest obsługiwana ręcznie, niektóre style maszyn sterowanych numerycznie (CNC) wykorzystują imadło obsługiwane i sterowane hydraulicznie. Dzięki temu imadło może pozycjonować obrabiany przedmiot zgodnie z zaprogramowanym zestawem wymiarów. Gdy maszyna CNC tworzy i kończy jeden zestaw operacji obróbczych, imadło maszynowe obraca obrabiany przedmiot w położenie do następnego zaprogramowanego przejścia skrawania. Wspomagana komputerowo dokładność CNC umożliwia obróbkę kilku tysięcy gotowych elementów dokładnie tak samo.
Ewolucja imadła maszynowego pozwoliła na realizację projektów frezarskich i obróbkowych z dużą precyzją. Operatorzy maszyn mogli wykonać kilka identycznych elementów roboczych na jednej zmianie. Dostosowując imadło do maszyny CNC, operator może teraz tworzyć dziesiątki skomplikowanych i bardzo szczegółowych elementów w ciągu jednej zmiany z dokładną tolerancją. Precyzja, dokładność i powtarzalny wynik to tylko niektóre z korzyści płynących z pracy z płynnie regulowanym imadłem i frezarką.