Immobilizer to mechanizm antykradzieżowy, który uniemożliwia uruchomienie silnika samochodu bez odpowiedniego kluczyka lub innego urządzenia. To urządzenie uniemożliwia złodziejom uruchomienie samochodu metodą zwaną „gorącym okablowaniem”. Większość nowych pojazdów jest standardowo wyposażona w immobilizer. Ważną zaletą tego systemu jest to, że nie wymaga aktywacji przez właściciela samochodu; działa automatycznie. Uważa się, że immobilizer zapewnia znacznie skuteczniejszą ochronę przed kradzieżą niż sam alarm dźwiękowy; wiele firm ubezpieczeniowych oferuje niższe stawki za pojazdy, które są w nie wyposażone.
Jako urządzenie zabezpieczające przed kradzieżą, immobilizer wyłącza jeden z systemów potrzebnych do uruchomienia silnika samochodu, zwykle zasilanie paliwem lub zapłon. Odbywa się to poprzez identyfikację radiową między transponderem w kluczyku zapłonu a urządzeniem zwanym czytnikiem częstotliwości radiowych w kolumnie kierownicy. Po włożeniu kluczyka do stacyjki transponder wysyła do czytnika sygnał z unikalnym kodem identyfikacyjnym, który przekazuje go do odbiornika w komputerowym module sterującym pojazdu. Jeśli kod jest poprawny, komputer zezwala na działanie układu zasilania paliwem i zapłonu i uruchomienie samochodu. Jeśli kod jest nieprawidłowy lub brak, komputer wyłączy system, a samochód nie będzie mógł uruchomić się do czasu włożenia prawidłowego kluczyka do stacyjki.
Wyłączając zapłon elektronicznie za pomocą komputera, immobilizer w większości przypadków zapobiega kradzieży pojazdu. Najczęstszym sposobem, w jaki złodziej uruchamia silnik samochodu, jest gorące okablowanie. Wiąże się to z rozerwaniem kolumny kierownicy i ręcznym podłączeniem przewodów zapłonowych, zamiast przekręcania kluczyka w celu ich podłączenia. Gdy układy zapłonowe są wyłączone przez komputer samochodu, ta metoda kradzieży nie działa; nawet przy podłączonych przewodach samochód nadal się nie uruchamia. Immobilizery są tak skuteczne w zapobieganiu kradzieży, że są teraz oferowane w standardzie w większości nowych samochodów; mogą być również instalowane jako opcja na rynku wtórnym w starszych pojazdach.
Jedną z najważniejszych zalet systemu immobilizera jest to, że właściciel samochodu nie musi pamiętać o jego aktywacji; jego działanie jest automatyczne. Immobilizer zapewnia skuteczniejszą ochronę przed kradzieżą niż alarm dźwiękowy, który zapewnia mniejszą ochronę, gdy jest używany samodzielnie. Urządzenie jest uważane za pasywny system antykradzieżowy, ponieważ nie wymaga działania osoby, aby działało; często również kwalifikuje pojazd do zniżki lub niższych stawek ubezpieczenia samochodu. Wadą systemu jest to, że kluczyki samochodowe z wbudowanym transponderem są droższe i bardziej czasochłonne w przypadku ich zgubienia i zazwyczaj wymagają wizyty u dealera samochodowego.