Immunologia wrodzona zajmuje się funkcją i strukturą układu odpornościowego. Dokładniej skupia się na odporności wrodzonej. Układ odpornościowy dzieli się na dwie grupy: wrodzoną i adaptacyjną.
Immunologia wrodzona koncentruje się na nieswoistych mechanizmach obronnych układu odpornościowego. Te mechanizmy obronne obejmują substancje chemiczne występujące we krwi, bariery fizyczne i komórki, które są tworzone w celu atakowania obcych substancji. Badanie tego obszaru pomaga naukowcom określić, jak szybko organizm reaguje na ekspozycję na antygen.
Wrodzony i adaptacyjny układ odpornościowy pracują w tym samym celu, jakim jest ochrona ciała przed obcymi substancjami, ale sposób, w jaki osiągają ten cel, jest inny. Wrodzony układ odpornościowy jest gotowy do obrony od momentu narażenia, ale adaptacyjny układ odpornościowy potrzebuje więcej czasu na odpowiedź — musi się dostosować. Immunologia wrodzona wykazała, że to adaptacyjny układ odpornościowy broni się przed specyficznym antygenem, który wywołał odpowiedź; wrodzony układ odpornościowy jest niespecyficzny, ponieważ reaguje jednakowo na wszystkie antygeny. Wrodzony układ odpornościowy nie pamięta antygenów, na które był wcześniej narażony.
Chociaż wrodzona immunologia zajmuje się badaniem wrodzonego układu odpornościowego, musi również badać współdziałanie układu wrodzonego i adaptacyjnego. Istnieje wiele elementów jednego, które wpływają na elementy drugiego. Na przykład, jeśli adaptacyjny układ odpornościowy odkryje organizm, z którym wcześniej się zetknął, będzie działał szybciej, aby go zniszczyć bez poświęcania tyle czasu na adaptację, ale jeśli istnieje dodatkowy organizm lub infekcja, które nie są rozpoznawane, wrodzony układ odpornościowy będzie się bronić, gdy zadziała system adaptacyjny. W tym samym czasie, gdy wrodzony układ odpornościowy tworzy obronę komórkową, system adaptacyjny odpowiednio reaguje. System wrodzony reaguje jednak jako pierwszy, ponieważ system adaptacyjny potrzebuje więcej czasu na rozpoznanie i reakcję.
Poprzez wrodzoną immunologię badania wykazały, że istnieje kilka elementów układu wrodzonego. Bariery anatomiczne są pierwszą obroną i są fizyczne, podobnie jak skóra. Jeśli bariery anatomiczne są uszkodzone, rozpoczyna się infekcja; obrony obejmują stan zapalny. Makrofagi i komórki NK stanowią część barier komórkowych.
Ucząc się, jak układ odpornościowy działa w walce z infekcjami, naukowcy dostarczają ważnych informacji biomedycznych. Dzięki poznanym szczegółom o systemie wrodzonym dowiadujemy się również, jak organizm będzie reagował na określone organizmy. Pomaga to określić, jak skuteczne mogą być leki i kiedy są potrzebne, aby wzmocnić naturalne reakcje organizmu.