Import równoległy to produkt, który jest tworzony w lokalizacji międzynarodowej i importowany do kraju bez wyraźnej zgody właściciela własności intelektualnej. Czasami nazywany szarym produktem, import tego typu często obejmuje oprogramowanie, publikacje drukowane i elektroniczne, a nawet muzykę. Rosnąca częstotliwość oferowania tego typu produktów doprowadziła do pewnych problemów dotyczących międzynarodowego prawa handlowego oraz właściwego wykorzystania własności intelektualnej.
Należy zauważyć, że import równoległy nie jest podróbką ani jakimś rodzajem produktu naśladowczego, który próbuje uchodzić za produkt oryginalny. Często właściciel własności intelektualnej wydaje produkty przeznaczone do sprzedaży tylko w danym kraju lub krajach, wydając alternatywne wersje dla innych krajów. Gdy produkt przeznaczony do sprzedaży w jednym kraju jest zabezpieczony i sprzedawany w innym kraju, uważa się go za produkt równoległy.
Przykładem produktu równoległego jest magazyn o zasięgu międzynarodowym. Wydawca może przygotować jedną wersję publikacji skierowaną do czytelników w Stanach Zjednoczonych oraz inną wersję, dostosowaną do czytelników we Francji. Oba produkty nie są podróbkami, ponieważ produkuje je ten sam wydawca. Jeżeli wersja francuska będzie sprzedawana w Stanach Zjednoczonych lub wersja amerykańska we Francji, wówczas każdy z tych legalnych produktów zostanie uznany za import równoległy.
W sytuacjach związanych z oprogramowaniem może wystąpić sytuacja importu równoległego z powodu różnic w kosztach programów sprzedawanych w różnych krajach. Na przykład, jeśli jakiś rodzaj oprogramowania bazy danych sprzedaży jest produkowany w wersjach dla różnych krajów, a importer zauważy, że koszt jednej z tych wersji jest niższy niż wersja sprzedawana w jego kraju, importer może zdecydować się na zakup kopii tańszą wersję i odsprzedać je w kraju. Efekt końcowy jest taki, że obie wersje konkurują ze sobą na tym samym rynku, czego producent nigdy nie zamierzał.
Przepisy dotyczące legalności działalności w zakresie importu równoległego są różne. W niektórych krajach przepisy handlowe zabraniają tego typu działalności w przypadku określonych produktów, takich jak gry wideo, ale zezwalają na import zagranicznych wersji czasopisma. Inne narody nie mają praw regulujących nabywanie i sprzedaż importu równoległego w ich granicach. Dzięki pojawieniu się zakupów online i łatwości zamawiania dużych partii towarów na sprzedaż w różnych krajach, zainteresowanie tego typu działalnością importową jest coraz większe, z oczekiwaniem, że wiele krajów opracuje szczegółowe przepisy dotyczące nabywania i sprzedaży w imporcie równoległym, albo poprzez nakładanie ograniczeń na działalność lub nakładanie opłat, które zachęcają lub hamują tego rodzaju transakcje biznesowe.