Wskaźnik wolnych androgenów mierzy prawidłowy lub nieprawidłowy poziom testosteronu, obliczając stosunek testosteronu do białka wiążącego hormony płciowe zdefiniowanego jako globulina. Test jest stosowany w leczeniu niedoboru testosteronu u mężczyzn oraz niskiego lub podwyższonego poziomu u kobiet. Wyniki wskaźnika wolnych androgenów mogą pomóc lekarzom w leczeniu niskiego libido, osteoporozy i zaburzeń jajników. Indeks jest również używany w badaniach płodności.
Testosteron jest wydzielany przez jądra u mężczyzn, przy czym większość hormonu wiąże się z białkiem, co ułatwia jego dostarczanie do organizmu. Mężczyźni, którzy mają niski poziom tego wskaźnika, mogą cierpieć na zaburzenia erekcji i niski popęd seksualny. Mogą też czuć się zmęczone i tracić masę kostną.
Kobiety wytwarzają również testosteron w jajnikach i nadnerczach, ale w niewielkich ilościach. Wskaźnik wolnego androgenu testuje nadprodukcję testosteronu u kobiet, które wykazują oznaki podwyższonego poziomu męskich hormonów płciowych. Kiedy poziom wzrasta, kobiety mogą zacząć rosnąć owłosienie twarzy i ciała, doświadczać nieregularnych cykli menstruacyjnych i przestać owulować zgodnie z przewidywalnym harmonogramem. Zaburzenia te mogą utrudniać poczęcie kobiet w wieku rozrodczym.
Wysoki poziom testosteronu widoczny w indeksie wolnych androgenów może również wskazywać na zespół policystycznych jajników, zaburzenie hormonalne związane z nadmiarem androgenów. Jajniki często ulegają powiększeniu i mogą powstać liczne małe cysty. Ponad połowa kobiet, u których zdiagnozowano zespół policystycznych jajników, jest również otyła, z wysokim poziomem androgenów. Zaburzenie jest również związane z cukrzycą, udarem i chorobami serca.
Testosteron w ludzkim ciele jest mierzony na trzy sposoby. Wolny testosteron nie jest związany z żadnym białkiem, podczas gdy część testosteronu może być słabo związana z globuliną. Indeks wolnych androgenów określa stosunek wolnego testosteronu do ściśle lub słabo związanych białek wiążących hormony płciowe. Ten pomiar pokazuje, czy poziom androgenów mieści się w normalnym zakresie.
Kobiety po menopauzie często wykazują podwyższony poziom androgenów w miarę spadku poziomu estrogenów w okresie menopauzy. Stan ten może przyczynić się do utraty pożądania seksualnego i osteoporozy, zaburzenia, które powoduje, że kości stają się cienkie i łamliwe. Niektóre kobiety stosują hormonalną terapię zastępczą (HTZ), która zawiera estrogen i testosteron, aby przeciwdziałać tym zagrożeniom. Hormony są dostępne w postaci doustnej, implantów androgenowych i plastrów.
Skutki uboczne HTZ obejmują zatrzymanie płynów i prawdopodobnie niższy poziom zdrowego cholesterolu, który może chronić przed chorobami serca. Badania nad wpływem leków estrogenowych i testosteronowych na raka piersi są mieszane. Niektóre badania wykazują zwiększone ryzyko zachorowania na raka piersi u kobiet stosujących HTZ, podczas gdy inne badania nie wykazują związku między suplementami hormonalnymi a rakiem piersi.