Układ hormonalny to miejsce, w którym w ludzkim ciele zachodzi produkcja i utrzymanie poziomu hormonów. Androgen, z których najobficiej występuje testosteron, jest rodzajem hormonu, który odpowiada za rozwój męskiego układu rozrodczego i męskich cech, takich jak zarost, owłosienie klatki piersiowej i szersza struktura kości. Testosteron jest produkowany głównie w jądrach mężczyzn; jednak kobiety wytwarzają również niewielkie ilości testosteronu w swoich ciałach.
Niezależnie od płci, gdy poziom testosteronu u danej osoby jest nieprawidłowy, występują skutki uboczne. Poziom testosteronu u mężczyzn może wzrosnąć w wyniku terapii hormonalnej w wyniku usunięcia jednego lub obu jąder z powodu raka prostaty lub w wyniku stosowania syntetycznego testosteronu znajdującego się w takich substancjach jak sterydy anaboliczne. Skutki uboczne testosteronu spowodowane wzrostem w organizmie mogą obejmować hipokalcemię, guzy wątroby, zarost, trądzik, zatrzymanie płynów, rozwój głębszego głosu, nudności, zmiany popędu płciowego i wydajności, złość, wściekłość, depresję i bóle głowy.
Kobiety mogą również zwiększyć swój poziom testosteronu poprzez stosowanie sterydów lub nadużywanie przepisanego syntetycznego testosteronu, ale kobiety, w przeciwieństwie do mężczyzn, mogą mieć naturalnie występujący wzrost poziomu testosteronu. Może się to zdarzyć po histerektomii, ale zwykle występuje podczas i po przejściu menopauzy. Skutki uboczne testosteronu spowodowane zwiększonym poziomem testosteronu w organizmie mogą być takie same dla kobiet jak i dla mężczyzn, jednak nie badano długoterminowych skutków ubocznych zwiększonego testosteronu u kobiet.
Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą doświadczyć naturalnej utraty testosteronu. Mężczyzna będzie miał również spadek testosteronu z powodu usunięcia jednego lub obu jąder z powodu urazu lub raka. Skutki uboczne testosteronu spowodowane spadkiem poziomu w organizmie obejmują wypadanie włosów, utratę masy mięśniowej, utratę popędu płciowego, zaburzenia erekcji, osteoporozę, zmęczenie, utratę pamięci, anemię i przyrost masy ciała.
Należy zauważyć, że długoterminowe skutki terapii zastępczej testosteronem u kobiet nie zostały zbadane, w dużej mierze z powodu toczącej się debaty dotyczącej jakiegokolwiek rodzaju hormonalnej terapii zastępczej. Terapia zastępcza testosteronem jest stosowana bardzo rzadko u kobiet i wymaga, aby estrogen i inne hormony były w równowadze. Lekarze wiedzą, że doustne suplementy testosteronu negatywnie wpływają na poziom cholesterolu w organizmie, a kobiety w ciąży nie powinny przyjmować testosteronu ze względu na możliwy wpływ na płód.