Indygo to bogaty niebieski barwnik, który był szeroko stosowany w całym starożytnym świecie, od Indonezji po Europę. Charakterystyczny ciemnoniebieski kolor sprawił, że ten barwnik stał się sławny, a do produkcji indygo używa się dziś różnych materiałów syntetycznych, które mają trwały kolor i są odporne na blaknięcie, w przeciwieństwie do tego, który był pochodzenia naturalnego stosowany w przeszłości. Wiele sklepów rzemieślniczych sprzedaje go w swoich sekcjach barwników dla osób, które chcą bezpośrednio pracować z tym barwnikiem.
Najwcześniejsze wzmianki o indygo pochodzą z około 1600 r. p.n.e. i wydają się sugerować, że użycie tego barwnika prawdopodobnie pochodzi z Indii, rozprzestrzeniło się na Bliski Wschód i Chiny i stamtąd rozprzestrzeniło. W rzeczywistości nazwa pochodzi od łacińskiego indicum, co oznacza „Indie”. Indygo szybko stało się bardzo popularnym kolorem dzięki swojej głębi i nasyceniu, które sprawiały, że ubrania wełniane, bawełniane i lniane były niesamowicie ciemne.
Barwnik ten był historycznie pozyskiwany z roślin z rodzaju Indigofera, członka rodziny grochu pochodzącego z Azji. Indygo można było również pozyskiwać z urzetu, jak to miało miejsce na Wyspach Brytyjskich, oraz z niektórych skorupiaków z rodzaju Murex, używanych również przez Fenicjan do wytwarzania innego słynnego barwnika, purpury tyryjskiej. Związek, który tworzy niebieski kolor, w rzeczywistości nie jest rozpuszczalny w wodzie, więc aby zamienić go w barwnik, ludzie musieli go poddawać obróbce chemicznej. Niektóre z tych zabiegów były dość surowe, co prowadziło do problemów zdrowotnych w zakładach produkujących tekstylia i czasami przyciągało uwagę reformatorów społecznych.
Historycznie rzecz biorąc, wiele osób po prostu moczyło swoje indygo w nieświeżym moczu, aby zamienić je w związek do wypalania, co doprowadziło do tego, że producenci farb zostali zesłani na obrzeża miast w niektórych regionach z powodu zapachu. Indygo można było również sfermentować w celu uzyskania barwnika, tak jak robiono to w Azji, a niektórzy po prostu malowali je bezpośrednio na substancjach, które chcieli farbować. Tekstylia również musiały przejść przez wiele cykli farbowania, aby kolor przyjął, i zwykle przenikał tylko do górnych warstw, pozostawiając biały rdzeń.
Od 1900 roku większość firm, które chcą pracować z indygo, używa barwników syntetycznych. Barwniki te są silniejsze niż te naturalne, a także bardziej przewidywalne, dzięki czemu partie zachowują jednolitą barwę. Denim to jeden ze słynnych produktów tradycyjnie wytwarzanych z indygo; charakterystyczne zużycie dżinsów jest wynikiem wzorów zużycia barwnika, które naturalnie bledną podczas wielokrotnego prania.