Infekcja gronkowcem to infekcja charakteryzująca się obecnością bakterii Staphylococcus aureus, znanej jako „staph”. Około jedna czwarta populacji nosi tę bakterię naturalnie, co powoduje, że infekcje gronkowcem są bardzo powszechne, ponieważ bakteria łatwo wykorzystuje małe nacięcia skóry lub osoby z osłabionym układem odpornościowym, takie jak osoby starsze i pacjenci z rakiem. Nasilenie infekcji gronkowcem różni się znacznie w zależności od stanu pacjenta i zakażonego obszaru.
Niektóre typowe przykłady infekcji gronkowcem obejmują: zapalenie mieszków włosowych, chrząstki i liszajec. Infekcje te atakują odpowiednio mieszki włosowe, powieki i twarz. W takich przypadkach bakteriom gronkowca udaje się wniknąć do skóry przez niewielką przerwę, powodując nagromadzenie ropy i łagodne zapalenie, które w przypadku liszajec może zmienić obszar skóry na czerwony, plamisty, a czasem strupy. A poważniej, infekcja gronkowcem może przekształcić się w ropień, głęboką ranę skóry lub inny narząd.
Czasami organizmowi udaje się samodzielnie wyleczyć infekcję gronkowcem, zwłaszcza jeśli regularnie stosuje się ciepłe okłady na obszar i jeśli obszar ten jest utrzymywany w czystości. Mogą jednak wystąpić przypadki, w których infekcja gronkowcem nadal się rozprzestrzenia, powodując różne problemy, takie jak między innymi zespół wstrząsu toksycznego, zapalenie płuc, zapalenie wsierdzia i infekcje kości. W takich przypadkach leczenie ma kluczowe znaczenie.
Kiedy pacjent zgłasza się z podejrzeniem zakażenia gronkowcem, lekarz może pobrać wymaz, aby wyhodować bakterię i potwierdzić, że jest to gronkowiec. W celu zabicia bakterii zostaną również przepisane antybiotyki. Można stosować antybiotyki doustne i miejscowe, a czasami będzie potrzebnych kilka różnych antybiotyków, jeśli bakteria rozwinęła antybiotykooporność.
Infekcjom gronkowcowym można zapobiegać stosując rygorystyczną higienę osobistą. Utrzymywanie rąk w czystości jest ważne, podobnie jak mycie wszystkich skaleczeń i ran, aby usunąć bakterie, zanim zdążą się w nich osadzić. Regularne wycieranie blatów, klamek i innych często używanych powierzchni pomaga również zatrzymać bakterie gronkowca, zmniejszając rozprzestrzenianie się bakterii znacząco.
Szczególnie niebezpieczna jest jedna forma gronkowca, gronkowiec złocisty odporny na metycylinę (MRSA). Ta forma bakterii rozwinęła oporność na większość antybiotyków, co czyni ją bardzo trudną do leczenia i potencjalnie śmiertelną. Aby ograniczyć rozwój oporności na antybiotyki, ważne jest, aby ukończyć cykle antybiotyków, zapewniając, że wszystkie bakterie zostaną wybite. Nieukończenie kuracji antybiotykowej po prostu zabija słabe bakterie, pozwalając opornym bakteriom rozwijać się i rozmnażać. Oprócz przedłużania infekcji przyczynia się to również do wzrostu liczby bakterii opornych na antybiotyki na całym świecie.