Inhalator to urządzenie medyczne, które podaje leki na astmę do płuc w postaci aerozolu. Urządzenia te służą do podawania leków zarówno podtrzymujących, jak i ratunkowych, głównie na astmę, ale także na przewlekłą obturacyjną chorobę płuc (POChP) lub inne schorzenia układu oddechowego. American Medical Association zatwierdziło stosowanie inhalatora z odmierzaną dawką (MDI) w wieku pięciu lat i starszych, ale wiele dzieci poniżej piątego roku życia przepisuje MDI przez swojego pediatrę, jeśli są one odpowiednio skoordynowane, aby z niego korzystać.
MDI jest najczęściej używanym rodzajem inhalatora. Składa się z małego pojemnika, w którym znajduje się lek. Lek podawany jest w określonej dawce, dzięki czemu użytkownik nie musi dokładnie odmierzać, ile powinien wdychać.
Plastikowy uchwyt, który zapewnia miejsce do trzymania inhalatora, ma na dole ustnik. Pacjent wciska górną część pojemnika do uchwytu, co powoduje mieszanie się propelentu w pojemniku z lekiem w celu jego aerozolizacji. Z ustnika wydobywa się małe zaciągnięcie, które jest następnie wdychane do płuc. Eksperci zalecają, aby pacjent wstrzymał oddech na około dziesięć sekund, aby umożliwić wchłonięcie leku.
W przypadku małych dzieci, MDI muszą być używane z przekładką lub komorą, które można stosować z ustnikiem lub maską na twarz. Ta komora przechowuje lek i miesza go z powietrzem, dopóki dziecko nie wyciągnie go przez głęboki oddech. Wymaga to koordynacji i umiejętności wykonywania poleceń ze strony dziecka. Komora zwiększa skuteczność podawania leku, jeśli jest właściwie stosowana.
Leki najczęściej stosowane w tego typu dozownikach to albuterol, który jest jednym z wielu leków rozszerzających oskrzela oraz prednizon, który jest kortykosteroidem. Te szybko działające leki, dostarczone bezpośrednio do płuc, powinny zacząć działać w ciągu pięciu do 15 minut.
Innym typem jest inhalator suchego proszku, który dozuje lek w postaci sproszkowanej. Lek jest przechowywany w komorze zwanej przekładką, która jest przymocowana do inhalatora. Użytkownik następnie wdycha lek przez ustnik lub maskę. Chociaż spacer ułatwia dzieciom korzystanie z tego typu, wymaga również pewnej praktyki i koordynacji.
Wiele osób woli używać MDI od innych środków, takich jak nebulizatory lub inhalatory proszkowe, ponieważ są one wystarczająco małe, aby zmieścić się w kieszeni lub torebce i wystarczająco tanie, aby można je było zaopatrzyć. Szybko i łatwo dostarczają również leki. Kolejną korzyścią jest to, że ponieważ lek jest podawany bezpośrednio do płuc, a nie przyjmowany doustnie w postaci płynnej i wchłaniany do krwi, występuje mniej skutków ubocznych, a lek działa znacznie szybciej.