Cukrzycy insulinozależni mają do wyboru szereg terapii insuliną. Niektórzy są w stanie przyjąć jeden lub dwa wstrzyknięcia insuliny długo działającej każdego dnia, inni używają pompy insulinowej, a niektórzy diabetycy stosują schemat MDI, czyli Wielokrotne Zastrzyki Dzienne.
Schemat MDI działa w oparciu o sposób, w jaki organizm wykorzystuje insulinę. Trzustka ma tendencję do wytwarzania stałego przepływu insuliny w ciągu dnia, aby utrzymać prawidłowe funkcjonowanie. Jednak gdy osoba coś zjada, trzustka otrzymuje wiadomość, że musi wyprodukować więcej insuliny, aby poradzić sobie z węglowodanami, które osoba spożywa. Dlatego często przepisuje się dietę niskowęglowodanową, aby pomóc w leczeniu cukrzycy. Jednak u cukrzyka insulinozależnego trzustka produkuje niewiele insuliny lub nie produkuje jej wcale. Jeśli cukrzyk jest typem 2, jego insulinooporność może być na tyle poważna, że do przezwyciężenia oporności potrzebna jest dodatkowa insulina.
Schemat MDI na ogół wykorzystuje dwa rodzaje insuliny: długodziałającą i szybkodziałającą. Insulina długo działająca nazywana jest insuliną podstawową. Insulina długo działająca na ogół zapewnia podstawowe zapotrzebowanie organizmu na insulinę przez 12-24 godziny. Insulina krótko działająca, inaczej bolus, pokrywa zapotrzebowanie organizmu na insulinę na posiłek. Podstawowe i bolusowe poziomy insuliny są określane przez częste badania stężenia glukozy we krwi. Dawki podstawowe w schemacie MDI są często określane przez pomiar stężenia glukozy we krwi w nocy i odczyt na czczo rano. Po opracowaniu odczytów podstawowych diabetyk zwykle zaczyna pracować nad liczbami bolusa.
Schemat MDI pozwala cukrzykom typu 1 jeść swobodniej niż chorym na cukrzycę typu 2, chociaż schemat MDI może również pozwolić cukrzykom typu 2 na większą swobodę niż osobom, które nie przyjmują insuliny. Dzieje się tak dlatego, że diabetyk „pokrywa” węglowodany w swoich posiłkach dodatkową, szybko działającą insuliną, która szybko dostaje się do krwiobiegu i odpowiednio podawana zapobiega „skokowi” glukozy we krwi po posiłku. Aby prawidłowo podać bolus, diabetyk będzie musiał obliczyć przybliżoną liczbę węglowodanów w posiłku i znać swój stosunek insuliny do węglowodanów. Na przykład standardowa liczba to 1:15. Oznacza to, że diabetyk przyjmuje jedną jednostkę insuliny w bolusie na każde 15 gramów spożywanych węglowodanów. Liczba ta jest często określana metodą prób i błędów, a w przypadku diabetyków typu 2 z poważną insulinoopornością liczby te będą znacznie wyższe.
Chociaż schemat MDI może być skuteczny w leczeniu cukrzycy, ma oczywistą wadę wielokrotnych wstrzyknięć. Wielu diabetyków ma problem ze znalezieniem „świeżych” miejsc po wstrzyknięciu, które również zapewniają dobre wchłanianie insuliny. Może to być również kosztowne przy obliczaniu kosztów insuliny, strzykawek i igieł lub wstrzykiwaczy do insuliny. Schemat MDI może również powodować przypadki hipoglikemii lub hipoglikemii (bardzo niski poziom glukozy we krwi), gdy podano zbyt dużo insuliny. Większości diabetyków zaleca się trzymanie w pobliżu tabletek glukozy lub innej formy szybko wchłanianego cukru na wypadek hipoglikemii. Hipoglikemia zwykle objawia się drżeniem, poceniem się, niewyraźnym widzeniem, zawrotami głowy. Hipoglikemię łatwo leczy się cukrem, ale diabetyk powinien również przez cały czas mieć przy sobie glukometr, aby zbadać swoją krew w przypadku podejrzenia hipoglikemii.
Podczas gdy schemat MDI jest możliwy do opanowania dla wielu diabetyków, inni decydują się na pompę insulinową, która zapewnia stały przepływ szybko działającej insuliny. Decyzja o przejściu z jednej metody na drugą nigdy nie powinna być podejmowana pochopnie, a diabetycy zawsze powinni przeprowadzić wiele badań nad obydwoma schematami. Lekarz diabetolog również powinien być konsultowany i pracować z pacjentem, niezależnie od wybranego przez nią schematu.