Inhalator rozszerzający oskrzela — lub inhalator z odmierzaną dawką (MDI) — jest urządzeniem używanym przez osoby z obturacyjnymi lub zwężającymi się chorobami układu oddechowego, takimi jak przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) lub częściej astma. Te inhalatory zawierają leki rozszerzające oskrzela, ponieważ rozluźniają lub rozszerzają wyściółkę mięśni gładkich płuc i oskrzeli. Wewnętrzna wyściółka płuc składa się z małych kieszeni powietrznych lub pęcherzyków, które nieco przypominają kształtem różyczki kalafiora. To właśnie w tych małych strukturach tlen jest przenoszony do krwiobiegu, aby dotlenić tkanki ciała, a dwutlenek węgla jest wymieniany na wydech. Podawanie dawki leku rozszerzającego oskrzela zmniejsza wysiłek niezbędny do wdechu, zwiększa powierzchnię każdego pęcherzyka i zwiększa dotlenienie poprzez rozluźnienie mięśni gładkich wyściełających drogi oddechowe.
Zarówno plastikowy uchwyt, jak i mały pojemnik z lekiem składają się na inhalator rozszerzający oskrzela. Niektóre uchwyty są przeznaczone do użytku z wieloma pojemnikami na leki, podczas gdy inne są połączone z uchwytem na leki i oba elementy są usuwane po wyczerpaniu leku. Jeden koniec inhalatora w kształcie litery L jest tak uformowany, aby mieścił się między ustami pacjenta, podczas gdy drugie ramię trzyma pojemnik z lekiem. Podana lub „odmierzona” dawka leku rozszerzającego oskrzela jest wydawana po ściśnięciu pojemnika i ma być wdychana doustnie do płuc. W zależności od leku, recepta może wymagać jednego lub dwóch „rozciągnięć” po wstrząśnięciu inhalatorem w celu wymieszania roztworu leku.
Inhalator rozszerzający oskrzela może zawierać krótko działające leki rozszerzające oskrzela lub długo działające leki rozszerzające oskrzela. Wielu pacjentów z astmą wykorzystuje oba typy do kontrolowania skurczów oskrzeli. Krótko działający inhalator rozszerzający oskrzela jest często używany „w razie potrzeby” lub w nagłych wypadkach i powinien być zawsze noszony przez pacjenta w zasięgu ręki. Odwrotnie, długo działający inhalator rozszerzający oskrzela jest zwykle przepisywany do regularnego przyjmowania, na przykład raz lub dwa razy dziennie. Podczas gdy leki długo działające kontrolują większość objawów chorób układu oddechowego, leki krótko działające mogą być stosowane w leczeniu zaostrzeń spowodowanych wysiłkiem lub ekspozycją na alergeny.
Skutki uboczne inhalatora rozszerzającego oskrzela zależą od leku znajdującego się w pojemniku inhalatora. Wiadomo jednak, że większość z tych leków jest niesmaczna i pacjentom często zaleca się dokładne wypłukanie ust po użyciu. Siarczyny są również powszechnym składnikiem mieszanki leków i wiadomo, że te związki powodują reakcje alergiczne u niektórych pacjentów. Ogólne skutki uboczne stosowania inhalatora rozszerzającego oskrzela obejmują zawroty głowy, szybkie tętno lub podwyższone ciśnienie krwi.