Inhibina B jest hormonem białkowym, który działa jako regulator sprzężenia zwrotnego do produkcji hormonu folikulotropowego (FSH). Zarówno mężczyźni, jak i kobiety produkują inhibinę B, ale na różne sposoby. FSH jest wytwarzany przez przedni płat przysadki mózgowej i stymuluje produkcję plemników oraz dojrzewanie komórek jajowych.
U kobiet FSH jest produkowany w pierwszej połowie cyklu menstruacyjnego. To przyspiesza dojrzewanie jajeczka, które zostanie uwolnione podczas owulacji, w środku cyklu. Pobudza również produkcję hormonu estradiolu. Komórki ziarniste pęcherzyków jajnikowych wytwarzają następnie inhibinę B, aby przysadka wiedziała, że proces się rozpoczął i przestaje wytwarzać FSH.
Gdy kobiety osiągają menopauzę, produkcja inhibiny B spada wraz z poziomem komórek jajowych dostępnych do zapłodnienia lub rezerwy jajnikowej. Poziom inhibiny B u kobiet można wykorzystać do określenia płodności. Kobiety z niskim poziomem inhibiny B w trzecim dniu cyklu miesiączkowego mogą nie mieć regularnej owulacji.
Produkcja inhibiny B u mężczyzn odbywa się przez komórki Sertoliego. FSH jest produkowany przez mężczyzn w celu stymulacji produkcji plemników. Inhibina B reguluje FSH, aby utrzymać produkcję plemników na normalnym poziomie. Płodność mężczyzn można również ocenić za pomocą testu na inhibinę B. Mężczyźni z niższymi poziomami są często mniej płodni.
Istnieją również guzy, które wydzielają inhibinę B, więc wysokie poziomy mogą wskazywać na ich obecność. Takimi guzami są guzy z komórek ziarnistych i guzy nabłonkowe jajników. Pacjenci z tymi postaciami mogą mieć sprawdzany poziom inhibiny w celu monitorowania ich stanu. Kobiety po menopauzie, które mają wykrywalny poziom inhibiny, mogą mieć jeden z guzów.
Inna inhibina, inhibina A, może mieć taki sam wpływ na FSH. Jest produkowany w innym momencie cyklu miesiączkowego. Inhibina A jest również produkowana przez łożysko podczas ciąży. Pomiar inhibiny A we krwi wraz z poziomem alfa-fetoproteiny, ludzkiej gonadotropiny kosmówkowej i niesprzężonego estriolu podczas ciąży może pomóc w określeniu ryzyka zespołu Downa u płodu. Nazywa się to ekranem poczwórnym.
Istnieje możliwy związek między inhibiną A a urodzeniem martwego dziecka. Jedno z badań wykazało, że kobiety, które doświadczyły martwego urodzenia, miały podwyższony poziom inhibiny A w drugim lub trzecim trymestrze ciąży. Użyte liczby zostały znalezione za pomocą ekranu quad dla zespołu Downa, a ci, którzy doświadczyli martwego urodzenia, mieli podwyższony poziom tylko inhibiny A.