Na produkcję plemników wpływa kilka czynników, w tym wybór stylu życia. Narkotyki i alkohol mogą na przykład obniżyć liczbę plemników mężczyzny. Niektóre choroby przenoszone drogą płciową mogą również przyczyniać się do niskiej liczby plemników. Niedobór hormonu może również spowodować, że mężczyzna będzie produkował mniej plemników. Niektóre rodzaje odzieży mogą nawet wpływać na produkcję nasienia mężczyzny. Czynniki środowiskowe, takie jak narażenie na niebezpieczne toksyny, mogą również powodować niższe niż normalne stężenie plemników.
Plemnik jest męską komórką rozrodczą i jest wytwarzany w jądrach. Męski wytrysk, zwany nasieniem, zawiera miliony tych komórek. Ogólnie rzecz biorąc, mężczyzna z normalną liczbą plemników będzie miał ponad 20 milionów plemników w każdym mililitrze (0.2 łyżeczki) jego nasienia. Około połowa tych plemników będzie zwykle żywa i normalna, podczas gdy około jedna czwarta z nich powinna bardzo szybko pływać.
Według niektórych badań mężczyźni, którzy regularnie palą papierosy, częściej mają problemy z nasieniem. Toksyny w papierosach mogą utrudniać produkcję plemników, co skutkuje niską liczbą plemników. Palacze papierosów częściej niż osoby niepalące mają nieprawidłowe lub zdeformowane plemniki.
Niektóre leki mogą również wpływać na poziom plemników, w tym niektóre antybiotyki na receptę i leki przeciwgrzybicze. Nielegalne narkotyki mogą również wpływać na produkcję nasienia. Na przykład zażywanie kokainy może hamować proces produkcji nasienia, nawet wiele lat po zażyciu tego narkotyku przez mężczyznę.
Alkohol może również wpływać na poziom plemników. Zazwyczaj osoby pijące od lekkiego do umiarkowanego zwykle nie muszą się martwić o liczbę plemników. Z drugiej strony osoby pijące dużo są narażone na więcej zdeformowanych plemników niż normalnie.
Choroby przenoszone drogą płciową (STD), w szczególności chlamydia, również mogą wpływać na produkcję plemników. Mężczyźni z tą chorobą rzadko wykazują objawy fizyczne, dlatego często pozostaje niezauważona przez długi czas. Oprócz małej liczby plemników mężczyźni z chlamydią mają również wysoki procent zdeformowanych plemników, które zazwyczaj nie są w stanie pływać wystarczająco dobrze, aby dotrzeć do żeńskiej komórki jajowej.
Hormon testosteron wyzwala rozwój męskich cech w okresie dojrzewania. Ma również duży wpływ na produkcję plemników. Mężczyźni, którzy nie wytwarzają wystarczającej ilości testosteronu, zazwyczaj mają niską liczbę plemników.
Niektórzy eksperci uważają, że obcisłe spodnie i bielizna mogą również powodować niską liczbę plemników. Tego typu ubrania mogą wpychać jądra do ciała, podnosząc ich temperaturę. Ponieważ wysokie temperatury mogą wpływać na produkcję plemników, niektórzy mężczyźni, którzy noszą obcisłą bieliznę lub spodnie, mają niską liczbę plemników. Nadmierne korzystanie z wanien z hydromasażem lub wanien z hydromasażem również może mieć ten efekt.
Wiele toksyn może również wpływać na poziom plemników. Wykazano, że niektóre pestycydy obniżają liczbę plemników. Środek owadobójczy chlordan został zakazany w Stanach Zjednoczonych w latach 1980. ze względu na szereg skutków ubocznych, w tym niską liczbę plemników u niektórych mężczyzn. Ekspozycja na substancje radioaktywne może również obniżyć liczbę plemników i zwiększyć ryzyko deformacji plemników.