Inhibina to hormon występujący zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet. Odgrywając integralną rolę w układzie rozrodczym, może również mieć pozareprodukcyjny udział w procesie starzenia. U kobiet hormon wydzielany jest w jajnikach i zapobiega syntezie i wydzielaniu hormonu folikulotropowego (FSH). FSH faktycznie stymuluje wydzielanie inhibiny, więc ten ostatni hormon jest częścią mechanizmu sprzężenia zwrotnego, który zapobiega nadmiernej ilości FSH. Ten cykl sprzężenia zwrotnego ma z kolei efekt kaskadowy, który przyczynia się do cykliczności kobiecej płodności.
Zarówno mężczyźni, jak i kobiety wytwarzają FSH i hormon uwalniający gonadotropiny (GnRH), a inhibina zapobiega temu uwalnianiu u obu płci. U kobiet ten cel osiąga hormon wytwarzany w gonadach, łożysku i przysadce mózgowej. U mężczyzn jądrowe komórki Sertoliego wydzielają niezbędną inhibinę. Samce wykorzystują to również w jądrach jako środek regulujący produkcję nasienia. Obecność androgenu zwiększa poziom inhibiny, co z kolei wydaje się sprzyjać spermatogenezie.
Inhibina pełni przeciwną rolę hormonu aktywiny w cyklu menstruacyjnym. Aktywina promuje wydzielanie FSH, co z kolei pomaga zapewnić rozwój pęcherzyków jajnikowych. Hormon ten może konkurować z aktywiną o podobne receptory lub wiązać się z własnym receptorem, służąc jako przeciwwaga dla aktywiny. W różnych fazach owulacji może być aktywna jedna z dwóch form. Podczas owulacji i środkowej fazy pęcherzykowej wytwarzana jest inhibina B, a podczas środkowej fazy lutealnej wydzielana jest większa ilość inhibiny A.
Odwrotne działanie aktywiny i inhibiny jest pokazane w ich wpływie na rozwój kości w procesie starzenia. Podczas gdy aktywina promuje wzrost i różnicowanie kości, inhibina hamuje te efekty, nawet w obecności aktywiny. Zmiany w produkcji obu hormonów mogą powodować obrót kostny jeszcze przed wystąpieniem menopauzy. Spadek inhibiny u obu płci z biegiem czasu może zwiększać ryzyko niektórych schorzeń związanych z kośćmi.
Chociaż jego dokładna rola w ciąży nie jest jeszcze znana, pełni również rolę wskaźnika zarówno ciąży, jak i męskiej płodności. Poziomy inhibiny A mogą służyć jako predyktor zespołu Downa u płodu, ograniczenia wzrostu płodu i poronienia, nawet zanim pojawią się objawy kliniczne. U mężczyzn wyższy poziom inhibiny B był istotnie związany z płodnością. Testy dla tych stanów zostały zalecane jako predyktory, ponieważ mają krótszy okres półtrwania niż hormony normalnie mierzone w celu ich wykrycia.