Interferon alfa, znany również jako interferon alfa lub IFN-alfa, jest rodzajem leku chemioterapeutycznego. Jest to pierwsza z trzech klas interferonu i poprzedza klasy beta i gamma. Chociaż jest szeroko stosowany w leczeniu wielu form raka, interferon alfa może być również stosowany w leczeniu kilku chorób krwi.
Interferony to białka wytwarzane przez organizm w ramach naturalnych odpowiedzi układu odpornościowego. Te konkretne białka pomagają organizmowi zwalczać inwazje bakterii i wirusów. Jako rodzaj chemioterapii, interferony alfa są wytwarzane przy użyciu ludzkich interferonów i sztucznego DNA. Rezultatem jest leczenie, które można wykorzystać do walki z trudnymi chorobami, takimi jak formy raka.
W przeciwieństwie do innych metod leczenia, interferon alfa nie jest środkiem do leczenia raka lub jakiejkolwiek innej choroby. Zamiast tego jest używany jako wzmacniacz. Działa w połączeniu z naturalną produkcją organizmu w celu atakowania ciał obcych. Działa również w celu zmniejszenia ilości antygenu na powierzchni komórki nowotworowej, ułatwiając jej zniszczenie przez układ odpornościowy.
Każda z trzech klas interferonów działa na organizm inaczej niż pozostałe, chociaż są one podobne. Interferony beta i gamma są przede wszystkim nieskuteczne w leczeniu raka, natomiast interferony alfa są stosowane jako leczenie podstawowe. Jednocześnie interferony alfa nie są skuteczne w leczeniu choroby ziarniniakowej, jak interferony gamma, ani w leczeniu stwardnienia rozsianego, jak są to klasy beta.
Leczenie interferonem alfa podaje się wyłącznie we wstrzyknięciu do żyły, pod skórę lub do mięśnia. Wzrost, waga, wiek, rodzaj nowotworu i aktualny stan zdrowia pacjenta to czynniki decydujące o podanej dawce. Rozważane są również potencjalne interakcje leków.
Typowe objawy towarzyszące leczeniu to objawy grypopodobne, takie jak gorączka, dreszcze i bóle ciała. Może również wystąpić zmęczenie, zwłaszcza gdy leczenie jest kontynuowane. Objawy te występują częściej po wstrzyknięciu, ale są tymczasowe. Wielu lekarzy zaleca równą ilość odpoczynku i lekkich ćwiczeń, aby zwalczyć zmęczenie.
Chociaż rzadko występują, istnieją pewne potencjalnie niebezpieczne skutki uboczne, na które należy zwrócić uwagę. Zawroty głowy i nudności nie są tak poważne, ale należy je omówić z lekarzem pacjenta. W przypadku myśli samobójczych lub depresji należy jak najszybciej skonsultować się z lekarzem. Należy również zwrócić się o natychmiastową pomoc medyczną, jeśli pojawi się wysypka lub silny ból brzucha. Mogą to być oznaki poważnej reakcji, którą należy szybko zająć.