Czytanie na głos fragmentu książki lub wiersza pozwala mówcy uczynić go tak dramatycznym lub banalnym, jak chce. Fragment może nabrać nowego życia w zależności od tego, jak mówca zinterpretuje jego znaczenie, niuanse i wzorce wokalne. Taka lektura — i proces przyporządkowania do fragmentu własnego wykonania wokalnego — nazywa się interpretacją ustną.
Interpretacja ustna może dotyczyć każdego rodzaju pisarstwa, od poezji po prozę, od beletrystyki po literaturę faktu, od humoru po dramat. Wykonawca zinterpretuje linijki tekstu, aby wywnioskować, jaką kluczową emocję chce przekazać, i poda głos w oparciu o tę emocję. Pomysł pochodzi z chęci nadania tekstom więcej charakteru i emocji poza suchym, płaskim lub monotonnym przekazem.
Styl w mniejszym stopniu zależy od samego tekstu, a bardziej od umiejętności czytelnika, co pozwala mu na przekształcenie słów w dowolny nastrój, jaki chce osiągnąć. Nierzadko zdarza się, że czytelnik bierze dramatyczny fragment i czyta go w humorystyczny sposób, aby odtworzyć subtelny melodramat w podtekście lub odwrotnie. Chociaż sam tekst fragmentu z pewnością ma znaczenie, sposób, w jaki wykonawca dostarcza tekst, może uwydatnić lub odwrócić uwagę od tego, co zostało napisane, podkreślając idee lub emocje wybrane przez czytelnika, a nie autora.
Interpretacja ustna różni się znacząco od ogólnej kategorii działania na kilka sposobów. Podczas gdy obie formy kładą nacisk na dostarczanie głosu, aktorstwo w większym stopniu opiera się na ruchu i prezentacji wizualnej. Na przykład aktorzy często noszą kostiumy i makijaże oraz w pełni wykorzystują dużą scenę lub ustawienie. Wykonawcy interpretacji ustnych nie używają jednak rekwizytów, makijażu ani kostiumów, zamiast tego polegają na przekazie wokalnym i subtelnym ruchu, aby ożywić swój fragment. W rzeczywistości rekwizyty i kostiumy są generalnie zakazane podczas występów i konkursów.
Poza prostą wartością wydajności, ten rodzaj czytania może być przydatny do odczytywania szczególnie trudnych tekstów. Czytanie fragmentu na głos często pozwala słuchaczowi usłyszeć utracone pomysły lub koncepcje, a przypisanie emocji do słów często pozwala czytelnikom usłyszeć fragment w inny sposób. Może to być szczególnie korzystne w klasach licealnych i uniwersyteckich, w których kluczowa jest idea interpretacji i dyskusji.