Inwentaryzacja okresowa, znana również jako inwentaryzacja cykli, to proces fizycznego inwentaryzacji wszystkich pozycji znajdujących się w inwentarzu w określonych odstępach czasu w roku podatkowym lub kalendarzowym. Ideą tego typu działań jest zidentyfikowanie wszelkich problemów z inwentarzem i wprowadzenie niezbędnych poprawek, aby ogólna wartość inwentarza była dokładna. Ten rodzaj czynności pozwala również określić, czy bieżące procesy wydawania działają prawidłowo i czy potrzebne są przesunięcia w procesach zamawiania w celu utrzymania odpowiednich ilości poszczególnych pozycji na magazynie.
Proces przeprowadzania okresowej inwentaryzacji rozpoczyna się od oceny aktualnej ilości każdego towaru, który ma znajdować się na stanie. Jest to zarządzane poprzez porównywanie ilości wymienionych w wykazach inwentarza z tym, co jest fizycznie obecne w obszarach, w których inwentarz jest utrzymywany. Jeśli istnieje jakakolwiek rozbieżność w tych dwóch figurach, robi się notacje z różnicy. Umożliwia to skorygowanie wykazów w celu odzwierciedlenia spisu z natury — proces ten jest zwykle określany jako uzgadnianie zapasów.
Wiele firm wykorzystuje metodę okresowej inwentaryzacji do prowadzenia ewidencji zapasów. Firmy często łamią ten proces, więc część całości zapasów jest fizycznie liczona co sześć do ośmiu tygodni. Większe firmy mogą zdecydować się na przeprowadzanie comiesięcznych inwentaryzacji, w zależności od złożoności zadania. Na przykład firmy tekstylne często rejestrują sprzęt i części przechowywane w inwentarzu w tak zwanych kodach materiałowych; mniej więcej co sześć tygodni inwentaryzowana jest wybrana liczba kodów materiałów, co umożliwia fizyczne przeliczenie wszystkich kodów w ciągu roku. Wraz z tymi okresowymi wyliczeniami przeprowadzana jest również pełna roczna inwentaryzacja, zwykle tuż pod koniec roku podatkowego firmy.
Chociaż podejście okresowej inwentaryzacji jest czasami stosowane zamiast prowadzenia w czasie rzeczywistym ewidencji wpływów i wypłat z inwentarza, nie zawsze tak jest. Wiele firm prowadzi stałą ewidencję i wykorzystuje okresowe inwentaryzacje jako sposób na wyizolowanie błędów, które mogą wystąpić, takie jak brak zarejestrowania wypłaty z inwentarza. Prowadząc fizyczne liczenie regularnie, można zidentyfikować różnice, ewentualnie znaleźć źródło problemu i wprowadzić zmiany, które zapobiegną powtórzeniu się tych samych okoliczności. Dodatkową korzyścią jest to, że okresowe inwentaryzacja umożliwia również dokładne obliczenie wszelkich podatków, które mogą mieć zastosowanie do wartości całkowitego inwentarza.