Mikrofinansowanie to praktyka udzielania bardzo małych pożyczek przedsiębiorcom w najbiedniejszych częściach krajów rozwijających się. Inwestycja mikrofinansowa może generować dwojaki zwrot dla inwestorów. Mikrofinansowanie to największy ruch finansowy w kierunku łagodzenia globalnego ubóstwa i tworzenia możliwości biznesowych na ubogich obszarach, dzięki czemu staje się inwestycją odpowiedzialną społecznie. Dodatkowo, inwestując kapitał w fundusze, które udzielają pożyczek mikrofinansowych, inwestorzy historycznie osiągają satysfakcjonujące zwroty finansowe w porównaniu z ekspozycją na ryzyko. Chociaż na ten rodzący się segment gospodarki przeznaczono już duże sumy pieniędzy, pełny potencjał inwestycji mikrofinansowych prawdopodobnie jeszcze nie został zrealizowany.
Popyt na pożyczki mikrofinansowe jest silny. W 2007 r. istniała luka w finansowaniu, rozdźwięk między żądaną kwotą pieniędzy a wartością dostępnych pożyczek w wysokości 250 miliardów dolarów amerykańskich (USD). Jednak ilość pieniędzy przeznaczanych na mikrofinansowanie przez inwestorów instytucjonalnych i drobnych nadal rośnie w Stanach Zjednoczonych iw Europie.
Aby dokonać inwestycji mikrofinansowej, inwestorzy muszą wybrać instytucję mikrofinansową (MIF), czyli firmę, która pożycza pieniądze osobom z ubogiego świata. Ta MIF udziela pożyczek osobom, które są uważane za warte ryzyka kredytowego i które z największym prawdopodobieństwem osiągną zysk dzięki mądremu wykorzystaniu tych środków. MIF nalicza rozsądne oprocentowanie pożyczki, a inwestorzy mają udział w zyskach z tych odsetek. Gdyby nie te pożyczki MIF, biedni pracownicy byliby zmuszeni pożyczać pieniądze od rekinów pożyczkowych, którzy mogliby pobierać nawet 1,000 procent rocznych odsetek za niewielką pożyczkę.
Regiony, w których mogą zostać przeznaczone inwestycje mikrofinansowe, to jedne z najbiedniejszych obszarów świata, od Azji Wschodniej i Europy Wschodniej po Afrykę Subsaharyjską. Pożyczki są udzielane klasie robotniczej w walucie należącej do państwa pożyczkobiorcy. Te inwestycje, znane również jako mikropożyczki, mogą wynosić od mniej niż 100 USD do ponad 1,500 USD.
Chociaż każda inwestycja mikrofinansowa jest zagrożona niewypłacalnością pożyczkobiorcy, to kobiety na obszarach zubożałych mają wyższy wskaźnik powodzenia w udzielaniu pożyczek niż mężczyznom. Kobiety mają tendencję do bardziej konserwatywnego podejścia do biznesu, co ogranicza wskaźnik niepowodzeń. Dodatkowo, ponieważ wiele kobiet-przedsiębiorczyń również wychowuje rodziny, wiele z nich prowadzi działalność z własnego domu, co odcina żywioł i ryzyko podróży oraz ułatwia lokalizowanie ich pożyczkodawcom w sprawach związanych z inwestycjami mikrofinansowymi.