Liczne badania naukowe prowadzone na przestrzeni kilkudziesięciu lat wykazały pozytywne powiązania między mikrofinansowaniem a ograniczaniem ubóstwa. W szczególności mikrofinansowanie ma możliwość dotarcia do tych, którzy wcześniej nie mieli dostępu do standardowych form kredytu, zwykle udzielanego za pośrednictwem instytucji finansowych i sektora bankowości komercyjnej. Ponadto liczba osób na całym świecie, które mogą uzyskać dostęp do mikrofinansów, odnotowuje stały wzrost w ciągu ostatniej dekady, a tendencja ta utrzyma się w przewidywalnej przyszłości. Ci, którzy mają dostęp do kredytów dzięki mikrofinansom, mogą niemal natychmiast zainwestować kapitał w pracę, podnosząc w ten sposób standard życia i poprawiając sytuację gospodarczą, bez zaciągania nieuzasadnionych zobowiązań dłużnych. Chociaż mikrofinansowanie miało pozytywny wpływ na ograniczanie ubóstwa tam, gdzie zostało zastosowane, wyzwaniem dla branży jest skalowalność, a zatem wywieranie minimalnego wpływu na globalne ubóstwo i potencjalnie wypaczenie dowodów na jego wpływ na ubóstwo.
Atrybuty mikrofinansowania sprawiają, że dostęp do wymaganego kapitału dla rodzin obciążonych ubóstwem, osób fizycznych i przedsiębiorstw jest realistyczną opcją. Osiąga się to poprzez przełamywanie tradycyjnych barier wzniesionych przez standardowych wierzycieli, które ograniczają dostęp do kredytu osobom o ograniczonych zasobach ekonomicznych. Mikrofinansowanie zazwyczaj nie wymaga zabezpieczenia, opiera się na prostym procesie składania wniosków i dokumentacji, dostosowuje plany spłat do sytuacji ekonomicznej pożyczkobiorcy i wykorzystuje grupy w społeczności do gromadzenia kapitału i udzielania pomocy w nagłych wypadkach. Skutecznie rozwiązując problemy osób żyjących w ubóstwie, mikrofinanse zapewniają takim społecznościom dostęp do potrzebnych kredytów, umożliwiając im rozwój przedsiębiorstw poprzez nabywanie aktywów, optymalizację zasobów i zakładanie działalności. Dzięki tak ekspansywnym wysiłkom rodziny i przedsiębiorstwa dotknięte ubóstwem mogą niezawodnie i konsekwentnie zwiększać swoje dochody, co jest kluczowym wskaźnikiem łączącym mikrofinansowanie z ograniczaniem ubóstwa.
Ponadto mikrofinansowanie zaczyna się od określonych celów, które mają na celu poprawę sytuacji osób żyjących w ubóstwie, a nie ich wykorzystywanie. Po pierwsze, mikrofinansowanie stanowi alternatywę dla nieformalnego kredytu, na który często nie stać. Ponadto mikrofinansowanie zapewnia niewielkie zastrzyki kapitału przy oprocentowaniu znacznie niższym niż w nieformalnych systemach kredytowych. Ponadto wykazano, że mikrofinansowanie działa skutecznie, pomagając ludziom zachować samowystarczalność poprzez samozatrudnienie, maksymalizację możliwości zatrudnienia, osiąganie udziału gospodarczego i zdolność do finansowania projektów, które są potrzebne społecznościom, ale poza tym nie mogą przyciągnąć wymaganego kapitału inwestycyjnego .
Działania na małą skalę nękają jednak pojęcie mikrofinansowania. Skalowalność jest głównym problemem, ponieważ większość organizacji mikrofinansowych ma stosunkowo niewielkie rozmiary, co ogranicza ich zasięg poza podstawowy wybór populacji i społeczności. Wdrożenie na małą skalę wykazało potencjał mikrofinansowania i ograniczania ubóstwa; jednak większość światowej populacji cierpiącej z powodu ubóstwa nie ma dostępu do kapitału mikrofinansowego. Ze względu na obecną strukturę branży powiązania między mikrofinansowaniem a ograniczaniem ubóstwa są zatem niepewne, ponieważ rzadko są powielane w kilku regionach w podobnych okolicznościach.