Inwestycja w obligacje jest zasadniczo niezabezpieczoną pożyczką dla firmy lub organizacji, a firmy czasami oferują obligacje jako sposób na pozyskanie kapitału. Często tego typu inwestycja jest niezabezpieczona aktywami i jest poparta jedynie oszacowaniem przez inwestora zdolności kredytowej emitenta. Zazwyczaj wymagana jest umowa lub kontakt między zaangażowanymi stronami, określający warunki i zobowiązania. Dokładna realizacja tej transakcji różni się jednak w zależności od jurysdykcji.
Ryzyko związane z inwestycją w obligacje jest na ogół większe niż w przypadku tradycyjnych papierów wartościowych; w konsekwencji może oferować wyższy zwrot. Bliska wiedza biznesowa zarówno emitenta, jak i ograniczonego rynku takich instrumentów finansowych jest postrzegana jako warunek wstępny inwestycji w obligacje. Takie transakcje to często hazard polegający na tym, że wartość niezabezpieczonego banknotu firmy wzrośnie wraz z ogólną wartością firmy.
Zazwyczaj skrypty dłużne są wykorzystywane przez duże organizacje do pozyskiwania kapitału obrotowego. Spółka emitująca zadłuża się u inwestorów do czasu spłaty kwoty bazowej powiększonej o odsetki lub zamiany jej na równoważną kwotę akcji spółki; w przypadku bankructwa posiadacze inwestycji w obligacje są uważani za wierzycieli i muszą otrzymać zapłatę z pozostałych aktywów spółki. Korzystając z tej techniki, firma może pozyskać kapitał bez wykorzystywania swoich aktywów jako zabezpieczenia lub rezygnacji z udziałów własnościowych w firmie.
Zwrot z inwestycji w obligacje jest określony w umowie, podobnie jak okres spłaty pożyczki i może być znacznie wyższy niż oczekiwany w przypadku podobnej inwestycji w akcje spółki. Wyższy zwrot odbywa się jednak kosztem udziałów własnościowych w spółce. W przypadku inwestycji w obligacje inwestor nie ma wpływu na sposób wykorzystania pieniędzy przez firmę.
Przepisy dotyczące inwestycji w obligacje różnią się w zależności od jurysdykcji. W Stanach Zjednoczonych ten rodzaj inwestycji odnosi się do niezabezpieczonej obligacji korporacyjnej, w przypadku której nie ma aktywów ani strumienia dochodów przypisanych do spłaty pożyczki. Jednakże Trust Indenture Act z 1939 r. wymaga umowy indenture w pełni ujawniającej warunki transakcji i powołania powiernika obligacji, gdy oferta długu przekracza 5 milionów dolarów amerykańskich (USD). Jeżeli emitent nie będzie w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań finansowych, powiernik może zostać upoważniony do zajęcia aktywów spółki i spłaty inwestorów.
W Wielkiej Brytanii skrypt dłużny jest zwykle zabezpieczony obciążeniem aktywów lub hipoteką zabezpieczoną na konkretnej nieruchomości. W konsekwencji inwestycja w obligacje nie miałaby korzystniejszej stopy zwrotu niż większość tradycyjnych inwestycji. W Kanadzie pożyczka nie jest zabezpieczona konkretnymi aktywami. W przypadku upadłości inwestorzy uzyskują wyższy status spłaty niż pozostali posiadacze niezabezpieczonego długu. Skrypt dłużny w wielu częściach świata oznacza cesję aktywów emitenta w celu zabezpieczenia warunków pożyczki.