Obligacje zagraniczne są rodzajem obligacji międzynarodowych. Jeśli firma emituje obligacje w innym kraju przy użyciu dowolnej waluty, obligacje są uważane za obligacje międzynarodowe. Obligacje zagraniczne są emitowane w kraju innym niż kraj pochodzenia spółki emitującej obligacje, przy użyciu waluty kraju, w którym emitowana jest obligacja. Obligacja będąca przedmiotem obrotu poza krajem pochodzenia firmy, ale w walucie firmy, zwykle nie jest uważana za obligację zagraniczną. Kiedy nie są one przedmiotem obrotu w Europie, zagraniczne obligacje często otrzymują nazwy specyficzne dla kraju emisji, które określają, gdzie obligacja jest emitowana, zwłaszcza jeśli kraj ten ma silny rynek obligacji.
Obligacja jest zasadniczo notą dłużną od pożyczkobiorcy do pożyczkodawcy. To, czy obligacja jest zagraniczna, zależy od kraju zamieszkania pożyczkodawcy, waluty, w której obligacja jest sprzedawana, oraz kraju pochodzenia instytucji finansowej tworzącej obligację. Obligacje zazwyczaj obejmują okresowe płatności odsetek, które są wypłacane nabywcy obligacji, co oznacza, że pożyczkodawca, który otrzymał obligację, otrzyma stały zwrot odsetek zapłaconych z obligacji, jeśli przeniesie obligację do końca okresu. Podmioty pożyczające korzystające z obligacji zagranicznych to często firmy, ale obligacje zagraniczne mogą być również emitowane przez rządy, w tym kraje, miasta i stany.
Euroobligacje to obligacje zagraniczne, które, choć najczęściej emitowane w Europie przez pożyczkobiorców spoza Europy, mogą być emitowane w wielu innych krajach. Cechą wyróżniającą euroobligacje jest to, że obligacja jest emitowana poza krajem pochodzenia pożyczkobiorcy, w walucie innej niż ta, której używa kraj pochodzenia pożyczkobiorcy. Euroobligacje z niektórych krajów mają własne pseudonimy, aby odróżnić kraj, w którym obligacja została wyemitowana. Obligacje Kangaroo to euroobligacje wyemitowane w Australii. Obligacje szoguna to obligacje emitowane w Japonii, a obligacje samurajskie to euroobligacje emitowane w Tokio przy użyciu jena.
Rodzaje obligacji obejmują obligacje krótkoterminowe, długoterminowe oraz obligacje rynkowe lub nierynkowe. Obligacja rynkowa to obligacja, którą można odsprzedać innej stronie, zanim obligacja dojrzeje. Obligacje nierynkowe obejmują obligacje oszczędnościowe, które mogą być posiadane tylko przez pierwotnego nabywcę do czasu zapadalności zabezpieczenia. Podczas pracy z obligacjami stopa procentowa jest zwykle nazywana kuponem, nazwą pochodzącą od obecnie przestarzałego kuponu z odrywanym papierem, oryginalnej metody śledzenia płatności odsetek od obligacji.