Alternatywna inżynieria energetyczna to praktyka projektowania nowych systemów, które tworzą lub wykorzystują paliwa odnawialne. Dedykowani inżynierowie ściśle współpracują z chemikami i fizykami, aby odkryć metody wytwarzania czystej energii. Wynajdują nowe technologie i ulepszają starsze systemy, takie jak przekształcenie silników maszyn budowlanych i produkcyjnych na paliwo biodiesel. Celem alternatywnej inżynierii energetycznej jest zmniejszenie uzależnienia konsumentów od ograniczonych zasobów ropy naftowej poprzez zapewnienie niezawodnych, czystych opcji zasilania.
Efektywna energetyka alternatywna wymaga współpracy ekspertów z wielu różnych dziedzin. Fizycy, chemicy i mikrobiolodzy często łączą siły z inżynierami mechanicznymi, chemicznymi i lądowymi nad typowym projektem alternatywnej inżynierii energetycznej. Kierownicy projektów ustalają budżety i terminy, kreślarze i pisarze techniczni tworzą ważne dokumenty, a nadzorcy bezpieczeństwa zapewniają zdrowie pracowników i ochronę środowiska.
Alternatywny projekt inżynierii energetycznej zwykle rozpoczyna się od intensywnych badań nad pojawiającymi się paliwami i technologiami produkcyjnymi. Naukowcy mogą zbadać potencjalne korzyści energii pochodzącej z energii słonecznej, wiatrowej, wodnej lub geotermalnej. Mogą również eksperymentować z wodorem, biodieslem, biomasą i paliwami etanolowymi. Decydując się na nowe paliwa, naukowcy biorą pod uwagę ich wydajność, koszty produkcji i przyjazność dla środowiska.
Inżynierowie pracują nad stworzeniem nowych obiektów do wykorzystania lub produkcji alternatywnej formy energii oraz nowych pojazdów i systemów, które mogą z niej korzystać. Inżynierowie chemicy opracowują plany elektrowni jądrowych i elektrowni, a inżynierowie cywilni opracowują plany zapór hydroelektrycznych i turbin wiatrowych. Doświadczeni inżynierowie mechanicy są często zaangażowani w projektowanie paneli słonecznych, baterii i ogniw paliwowych.
Koncepcja nowych pojazdów napędzanych biodieslem, etanolem lub energią elektryczną wymaga wspólnego wkładu wielu różnych ekspertów inżynieryjnych. Pracownicy rygorystycznie testują prototypy przed złożeniem wniosku o patent lub wprowadzeniem na rynek swoich systemów, aby upewnić się, że są bezpieczne, wydajne i niezawodne. Wprowadzenie nowego typu pojazdu może być trudne, ponieważ elektrownie lub usługi muszą być łatwo dostępne dla kierowców. Inżynierowie i naukowcy projektują stacje tankowania etanolu, elektrownie i instalacje do napełniania ogniw wodorowych.
Od przeprowadzenia wstępnych badań nad źródłami energii po wdrożenie nowej technologii na dużą skalę, alternatywny projekt inżynierii energetycznej może trwać kilka lat, a nawet dziesięcioleci. Projekty są często bardzo drogie, a naukowcy zazwyczaj otrzymują fundusze od korporacji zajmujących się alternatywną energią, agencji rządowych lub firm naftowych, które chcą zaangażować się w nowy rynek. Przyszłe badania i produkty inżynieryjne będą nadal ulepszać alternatywne technologie energetyczne i zmniejszać globalną zależność od zasobów nieodnawialnych.