Inżynieria interdyscyplinarna, znana również jako IDE, to inżynieria, która obejmuje wiedzę i umiejętności związane z innymi dyscyplinami. Ten rodzaj inżynierii ma szerszy zakres niż inżynieria tradycyjna. Wymaga to drastycznie innego podejścia edukacyjnego, w którym studenci biorą udział w kursach z dyscyplin, które tradycyjnie nie byłyby uwzględniane w programie inżynierskim. Inżynieria wykorzystująca metodę interdyscyplinarną ma zalety zarówno dla pracodawców, jak i inżynierów.
Podstawową ideą inżynierii interdyscyplinarnej jest to, że niektóre projekty inżynierskie wymagają informacji, które mogą wykraczać poza zakres studiów inżynierskich. Na przykład, aby zaprojektować sprzęt medyczny, inżynier musi mieć dość gruntowne zrozumienie anatomii, fizjologii, biologii i podobnych przedmiotów. Przyjęcie podejścia interdyscyplinarnego oznacza, że jednostki nie muszą rezygnować z tego typu projektów.
Osoby, które chcą zająć się inżynierią interdyscyplinarną, zaczynają studiować przedmioty uważane za fundamentalne dla inżynierii tradycyjnej, takie jak matematyka, chemia i mechanika. Uzupełnieniem są kursy sztuk wyzwolonych. Poza tym od interdyscyplinarnego studenta inżynierii zależy wypełnienie swojego programu nauczania. Oznacza to, że dwóch studentów w tej dziedzinie może podążać bardzo różnymi ścieżkami edukacyjnymi w zależności od ich zainteresowań inżynierskich. Chociaż programy IDE są w ten sposób bardzo elastyczne, studenci nadal otrzymują ogólne wytyczne dotyczące liczby punktów, które muszą mieć z wcześniej określonych kategorii kursów.
Pomimo elastyczności interdyscyplinarnych programów inżynierskich, interdyscyplinarni inżynierowie koncentrują swoją pracę. Na przykład mogą zająć się inżynierią systemów lub mechatroniką. Tak więc, nawet jeśli inżynierowie mogą promować swoje interdyscyplinarne doświadczenie, wciąż mogą wskazać konkretny rodzaj inżynierii dla potencjalnych pracodawców lub klientów.
Jedną z korzyści interdyscyplinarnego podejścia do inżynierii jest to, że dzięki informacjom z obszarów spoza inżynierii podstawowej inżynier może patrzeć na projekt inżynierski pod wieloma różnymi obiektywami. Potrafi bardziej krytycznie myśleć o tym, jak projektować i co te projekty mogą oznaczać dla konkretnych ludzi lub środowiska. Może to oznaczać, że wyniki inżyniera utrzymują się dłużej i są bardziej pozytywne.
Kolejną korzyścią płynącą z inżynierii interdyscyplinarnej jest to, że ponieważ inżynierowie interdyscyplinarni są lepiej przygotowani do stawienia czoła szerokiej gamie projektów, pracodawcy czasami chętniej zatrudniają tych specjalistów. Pracodawcy wiedzą, że inżynierowie mogą być w stanie zaspokoić więcej niż jedną potrzebę firmy. Z perspektywy pracodawcy oznacza to większą produktywność i stabilność. Z perspektywy inżyniera oznacza to bardziej spójną pracę i lepsze dochody.