Ponieważ obawy związane z globalnym ociepleniem i wpływem toksyn środowiskowych na ludzkie zdrowie wciąż rosną, nadal poszukuje się rozwiązań poprzez postępy w inżynierii środowiska. W rzeczywistości zapotrzebowanie i zakres różnych prac związanych z inżynierią środowiska znacznie wzrosły w ciągu kilku dziesięcioleci. U podstaw inżynierii środowiska koncentruje się na utrzymaniu zdrowia i bezpieczeństwa publicznego poprzez rozwiązywanie problemów związanych z postępowaniem z odpadami niebezpiecznymi, recyklingiem, zanieczyszczeniem powietrza i wody. Oczywiście wszystkie stanowiska pracy w inżynierii środowiska dotyczą również wpływu tych problemów na środowisko, a także ochrony dzikiej przyrody.
Wiele rodzajów prac związanych z inżynierią środowiska daje możliwość specjalizacji w różnych dziedzinach. Na przykład duża liczba inżynierów środowiska pracuje w sektorze publicznym i zajmuje się projektowaniem nowych środków i oceną istniejących systemów do zatrzymywania i oczyszczania ścieków przemysłowych i komunalnych. Jednak wiele stanowisk w inżynierii środowiska daje możliwość pracy w charakterze doradcy lub konsultanta. Na przykład niektórzy inżynierowie specjalizują się w określaniu skutków środowiskowych nowych projektów budowlanych poprzez przeprowadzanie badań oddziaływania i analizy kontroli jakości. Tego rodzaju prace związane z inżynierią środowiska są ściśle powiązane z aspektami inżynierii lądowej, podczas gdy oddzielanie i oczyszczanie ścieków integruje zasady inżynierii chemicznej.
Podczas gdy wiele zawodów związanych z inżynierią środowiska koncentruje się na określonej lokalizacji lub regionie, inne starają się sprostać wyzwaniom środowiskowym, przed którymi stoją na skalę globalną. Na przykład wielu inżynierów kieruje swoje umiejętności na analizę wpływu globalnego ocieplenia i opracowanie innowacyjnych sposobów minimalizowania jego skutków. Inżynierowie skupieni na ogólnoświatowych implikacjach tego problemu często specjalizują się w rozwiązywaniu problemów związanych z określonymi zagrożeniami dla środowiska, takimi jak kwaśne deszcze, wylesianie czy zanieczyszczenia przemysłowe. Ponadto mogą pomagać w rekultywacji gleby i cieków wodnych w celu poprawy potencjału zamieszkiwania ludzi i przywracania dzikiej fauny i flory.
Niektórzy inżynierowie środowiska są zaangażowani w pomoc w opracowywaniu i egzekwowaniu przepisów dotyczących ochrony środowiska. W rzeczywistości niektóre osoby poszerzają swoją wiedzę z zakresu inżynierii i chemii o formalne wykształcenie prawnicze. Inżynierowie ci posiadają zarówno wykształcenie prawnicze, jak i inżynierskie. Ponadto tego rodzaju prace związane z inżynierią środowiska wymagają dopuszczenia do adwokata oraz licencji inżynierskiej.
Niezależnie od obszaru specjalizacji, wszystkie aspekty inżynierii środowiska wiążą się z zastosowaniem szerokiego zakresu dyscyplin. Z pewnością konieczna jest znajomość zasad chemii i inżynierii lądowej lub mechanicznej. Jednak niektóre prace związane z inżynierią środowiska wymagają dodatkowego szkolenia i biegłości w podstawach biologii, geologii, ekologii, geografii i inżynierii rolniczej. Ponadto od większości inżynierów środowiska wymaga się znajomości aktualnych przepisów i regulacji dotyczących zdrowia publicznego.