Inżynieria procesowa to gałąź inżynierii chemicznej, która koncentruje się na procesach produkcyjnych i przemysłowych. Profesjonaliści w tej dziedzinie łączą zasady fizyki, biochemii i matematyki, aby opracowywać bardziej efektywne procesy produkcyjne. Na przykład inżynieria procesu może zostać wykorzystana do określenia najlepszego sposobu przekształcenia istniejącej restauracji we franczyzę. Może to obejmować wszystko, od pozyskiwania surowców po rodzaj oprogramowania księgowego używanego do śledzenia sprzedaży. Można go również wykorzystać do oceny różnych metod zbioru i ekstrakcji oleju arachidowego w celu uzyskania produktu najwyższej jakości w najniższej cenie.
To pole dotyczy wielu branż. Jest szeroko stosowany w produkcji żywności i napojów, a także może być stosowany do oczyszczania ścieków i dystrybucji wody. Inżynierowie procesu mogą również pracować w zakładach produkujących tworzywa termoplastyczne, farmaceutyki lub kosmetyki. Inżynieria procesowa jest również wykorzystywana w produkcji energii. Pomaga firmom odkryć najlepsze sposoby wydobywania materiałów i przekształcania ich w paliwo przy minimalnych szkodach dla środowiska.
Osoby, które chcą rozpocząć karierę w tego rodzaju inżynierii, często będą musiały uzyskać stopień magistra inżynierii chemicznej lub pokrewnej dziedziny. Podczas gdy niektóre uniwersytety oferują programy inżynierii procesowej, wielu studentów będzie ograniczać się do inżynierii chemicznej lub innych szerszych dziedzin. Aby odnieść sukces w tej branży, kandydaci powinni posiadać silne umiejętności techniczne i naukowe oraz poczucie kreatywności. Kreatywne oko może być przydatne do znalezienia nowych rozwiązań lub technik, które mogą usprawnić proces produkcyjny.
Inżynierowie procesu mogą pracować bezpośrednio dla zakładów przemysłowych, choć niektórzy działają jako niezależni konsultanci. Można ich zatrudnić do planowania budowy i organizacji nowego obiektu lub do usprawnienia procesów i metod produkcyjnych w istniejącym zakładzie. Tych specjalistów można również zatrudnić do zaprojektowania lub oceny nowego sprzętu lub po prostu do napisania specyfikacji i podręczników, które pomogą pokierować obecnym personelem w obiekcie. Inżynier procesu opiera się na eksperymentach i próbach naukowych, a także na istniejących danych. Może używać złożonego oprogramowania do modelowania do oceny różnych opcji w branży lub procesie.
Ostateczny cel inżynierii procesowej może się różnić w zależności od projektu. Dla niektórych celem jest poprawa jakości i wydajności produktu końcowego. Dla innych jest to maksymalizacja zysku poprzez dopracowanie procesu produkcyjnego i poprawę wydajności. Niektóre firmy mogą wykorzystywać inżynierię procesów do poprawy relacji w łańcuchu dostaw. Wreszcie, proces ten może pomóc zakładowi poprawić bezpieczeństwo lub zminimalizować zanieczyszczenie środowiska podczas produkcji.