Inżynieria kryminalistyczna to dziedzina inżynierii skupiona na badaniu awarii, wypadków i innych incydentów związanych z produktami inżynieryjnymi. Celem inżynierii kryminalistycznej jest ustalenie, co się stało, gdy coś poszło nie tak i dlaczego. Inżynierowie medycyny sądowej mogą pracować dla firm konsultingowych, samorządów lokalnych i firm prawniczych, wykonując różnorodne prace w terenie i w laboratorium.
Wiele osób kojarzy kryminalistykę z badaniem ludzkich ciał. W rzeczywistości słowo „kryminalistyka” pochodzi od słowa forensis, odnoszącego się do miejsca zgromadzeń publicznych, a w XIX wieku zaczęto używać tego słowa w odniesieniu do sądu. Osoby z dziedziny medycyny sądowej badają informacje związane ze sprawami rozpatrywanymi w sądzie, aby dowiedzieć się więcej o okolicznościach sprawy, tak aby sąd mógł wydać rozsądny osąd.
Kiedy produkt inżynieryjny zawodzi, ludzie zwykle chcą wiedzieć, dlaczego. Inżynier medycyny sądowej może zbadać produkt, przeprowadzić szereg testów, zbadać warunki, w jakich został wyprodukowany itd., aby zrekonstruować łańcuch zdarzeń, które doprowadziły do awarii. Na niskim poziomie inżynieria kryminalistyczna jest wykorzystywana w rozwoju produktów i kontroli jakości, aby wewnętrznie zbadać, kiedy coś pójdzie nie tak, aby upewnić się, że to się nie powtórzy.
Gdy w grę wchodzi odpowiedzialność za produkt, inżynieria kryminalistyczna jest wykorzystywana do zbierania informacji, które mogą wesprzeć lub zburzyć sprawę. Osoby, które odniosły obrażenia lub straciły pieniądze w wyniku awarii produktu inżynieryjnego, od łożyska kulkowego po most, mogą odwołać się do sądu, jeśli są w stanie udowodnić, że awaria była wynikiem zaniedbania ze strony część producenta. I odwrotnie, firmy wnoszone do sądu w takich przypadkach wykorzystują inżynierów kryminalistyki do zbierania własnych informacji w nadziei, że uda im się obalić sprawę lub wypracować ugodę pozasądową.
Rodzaje rzeczy, do których można zastosować inżynierię sądową, obejmują: zawalenia mostów, budynków i innych konstrukcji; awaria elementów mechanicznych; badania awarii w obiektach robót publicznych, takich jak zapory i elektrownie; oraz badanie wszelkich innych uszkodzeń elementów technicznych. Prace mogą obejmować analizę w laboratorium w celu określenia, które materiały zostaną użyte, a także inspekcję na miejscu, wywiady z zaangażowanymi osobami oraz badania nad podobnymi awariami, które mogły mieć miejsce w przeszłości.