Ipecac jest dostępny w postaci syropu i jest stosowany jako środek wymiotny do wywoływania wymiotów. Niektóre mieszanki na kaszel mogą również wykorzystywać ipecac jako środek wykrztuśny. W rzeczywistości ludzie często używali ipecacu do leczenia zadu na początku XIX wieku. Chociaż może wykazywać wyniki ze zwykłym zadem, generalnie był nieskuteczny, gdy był stosowany w leczeniu zadusów spowodowanych błonicą.
Ipecac wywodzi się z rośliny Ipecacuanha, która pochodzi z Brazylii. Po raz pierwszy został wprowadzony do Europejczyków w XVII wieku. Francuscy lekarze używali go w postaci sproszkowanej do leczenia czerwonki. Wkrótce jednak zauważono, że ipecac wywoływał wymioty i stanowił doskonały środek wykrztuśny. Dlatego mogą go używać osoby z przewlekłymi chorobami płuc lub zapaleniem oskrzeli.
Podczas gdy większość pediatrów zaleca, aby każdy, kto rodzi lub opiekuje się dziećmi, miał pod ręką ipecac, radzą również, aby nie używał go, dopóki nie zaleci tego lekarz lub ośrodek kontroli zatruć. Wywoływanie wymiotów po zjedzeniu przez kogoś niektórych substancji toksycznych może spowodować znaczne szkody.
W 2005 roku niektórzy lekarze sugerowali, że nie zaleca się stosowania ipekaku. Ipecac powoduje, że dzieci stają się bardzo senne lub ospałe. Ten efekt uboczny ipecacu może zmylić lekarza diagnozującego co do stopnia niektórych trucizn, które nadal pozostają w systemie po wystąpieniu wymiotów. Niektóre substancje mogą również powodować letarg, utrudniając diagnozę.
Ponadto osoba, która aktywnie wymiotuje, może nie być w stanie natychmiast otrzymać innego leczenia. Na przykład przedawkowanie tabletek jest często leczone węglem aktywowanym. Osoba, która wielokrotnie wymiotuje, może nie być w stanie utrzymać podawanego doustnie węgla drzewnego na tyle długo, aby było to skuteczne. Może to skutkować wydłużeniem hospitalizacji z intubacją i węglem podawanym przez sondę nosowo-żołądkową.
Ponieważ leczenie pierwszego rzutu w wielu przypadkach zatrucia jest obecnie przyjmowane doustnie węglem aktywowanym, ipecac powinien być stosowany tylko wtedy, gdy podane są określone zalecenia dotyczące jego stosowania. Co więcej, niektórzy lekarze są zaniepokojeni nadużywaniem ipekaku wśród osób z zaburzeniami odżywiania. Ponieważ ipecac jest lekiem dostępnym bez recepty, może go kupić każdy i może łagodzić stany, takie jak bulimia, które zagrażają życiu.