Izolacja termiczna to ważna cecha każdego domu lub firmy. Oprócz drastycznego obniżenia kosztów ogrzewania i chłodzenia zapewnia komfortową równomierność temperatury w całej konstrukcji. Różne rodzaje izolacji mają różne poziomy wydajności, jeśli chodzi o blokowanie wymiany ciepła. Ta sprawność jest wyrażona jako wartość R izolacji. Izolacja o wysokiej wartości R to taka, która stosunkowo skutecznie blokuje przenoszenie ciepła w porównaniu z innymi rodzajami izolacji.
Wartość R jest miarą tego, jak dobrze izolacja spowalnia lub blokuje przenoszenie ciepła w określonych warunkach laboratoryjnych. Na całym świecie matematyczna definicja wartości R to kelwiny kwadratowe na wat. Według tych obliczeń wartość R większości izolacji wynosi od zera do jednego.
W Stanach Zjednoczonych wartość R jest mierzona w stopniach Fahrenheita, a nie w skali Kelvina. Zwykle daje to małą liczbę całkowitą dla wartości R. Ogólnie rzecz biorąc, zwiększenie grubości warstwy izolacyjnej zwiększa jej efektywną wartość R. Należy jednak wziąć pod uwagę, że izolacja może blokować utratę ciepła tylko przez ściany, podłogi i sufity, ale nie przez szyby okienne lub inne materiały.
Większość materiałów zwykle używanych do blokowania wymiany ciepła w domach i biurach to materiały izolacyjne o niskiej wartości R. Zwykle to wszystko, co jest potrzebne, ale dla niektórych zastosowań dostępna jest również izolacja o wysokiej wartości R. Izolacja o najwyższej wartości R jest, być może, jak na ironię, niczym. Oznacza to, że próżnia zapewnia najbardziej idealną izolację. Panele izolowane próżniowo mają wartość R wynoszącą nawet 50, w porównaniu do około trzech w przypadku konwencjonalnej izolacji z włókna szklanego.
Inną izolacją o wysokiej wartości R jest materiał znany jako Aerogel®. Pochodzi z materiału żelowego i w swojej gotowej postaci składa się w ponad 99% z powietrza. Jest wysoce półprzezroczysty i lekki, ale ma imponujące właściwości izolacyjne. Jego wartość R wynosi około 10 – nie tak wysoka jak w przypadku paneli izolowanych próżniowo, ale wystarczająco wysoka, aby była to izolacja o wysokiej wartości R.
Wartość R izolacji, którą każda osoba musi zastosować w swoim domu lub biurze, zależy głównie od lokalnego klimatu, rodzaju ogrzewania lub chłodzenia zastosowanego w konstrukcji i innych czynników. Nawet izolacja o niskiej wartości R może znacząco wpłynąć na efektywność i komfort domu lub miejsca pracy. Niezależnie od wartości R, izolacja powinna być zawsze instalowana w taki sposób, aby zapewnić jej najwyższą potencjalną wartość R.