JAG jest sędzią rzecznikiem generalnym, starszym oficerem przydzielonym do dowodzenia organizacją usług prawnych jednego z oddziałów armii Stanów Zjednoczonych. Jednak w powszechnym użyciu termin ten odnosi się do każdego prawnika wojskowego pełniącego służbę w takiej organizacji. JAG w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, które utrzymują legalne placówki w swoim wojsku, zwykle są szkoleni w zawodzie prawnika przed wstąpieniem do wojska. Po zdobyciu referencji adwokackich ubiegają się o zostanie prawnikiem w wojsku, a jeśli zostaną zaakceptowani, przechodzą podstawowe szkolenie wojskowe, a także szkolenie z prawa wojskowego. Po ukończeniu szkolenia zostają oficerami.
W Stanach Zjednoczonych JAG-y armii, sił powietrznych i marynarki wojennej są członkami korpusu rzecznika generalnego sędziego w odpowiedniej gałęzi służby; Marines i Coast Guard mają JAG-y, ale nie ma dla nich specjalnej jednostki. Oficerowie Korpusu Morskiego i Straży Przybrzeżnej JAG są uważani za oficerów liniowych. Oznacza to, że mogą zostać przydzieleni do dowolnego stanowiska oficerskiego w ramach ich służby, odpowiednio do ich rangi. Faktem jest jednak, że oficerowie JAG we wszystkich oddziałach pełnią z reguły pełny etat, pełniąc funkcję doradcy prawnego dowódcy jednostki, do której są przynależni, zapewniając obsługę prawną i doradztwo pozostałym oficerom i szeregowym mężczyznom. w dowództwie oraz informowanie funkcjonariuszy jednostek na bieżąco o kwestiach legislacyjnych.
Podczas gdy JAG świadczą swoim jednostkom szeroki zakres usług prawnych, w tym udzielają porad prawnych i usług w warunkach bojowych, prawdopodobnie najbardziej widoczną i znaną z ich funkcji jest pełnienie funkcji obrońcy procesowego i obrońcy w sądach wojskowych, które są procesy wojskowe personelu szeregowego i służbowego oskarżonego o naruszenie Kodeksu Wojskowego Sprawiedliwości (UCMJ). Adwokat procesowy jest wyznaczony do reprezentowania rządu USA i prowadzenia sprawy. Obrońca jest wyznaczony, aby zapewnić pozwanemu najlepszą możliwą obronę. Oskarżeni w sądach wojskowych czasami decydują się na zatrudnienie adwokata cywilnego z doświadczeniem wojskowym. W takich przypadkach wyznaczony funkcjonariusz JAG będzie asystował adwokatowi cywilnemu.
Oprócz pełnienia funkcji obrońcy procesowego i obrońcy, starszy JAG będzie zasiadał jako sędzia zarówno w ogólnych sądach wojskowych, które mają jurysdykcję nad poważnymi sprawami, w których maksymalna kara przekracza roczny okres pozbawienia wolności i może obejmować egzekucję oraz specjalne sądy wojskowe, które są zwoływane dla mniej poważnych spraw, gdzie maksymalny możliwy kara pozbawienia wolności wynosi 12 miesięcy. Trzeci rodzaj sądu wojennego, zwany sądem doraźnym, odbywa się z jednym funkcjonariuszem przesłuchującym, zwykle JAG, który występuje zarówno jako obrońca procesowy, jak i obrońca. Doraźny sąd wojskowy jest zwoływany w przypadku stosunkowo drobnych wykroczeń przez zaciągnięty personel i nie może nałożyć kary pozbawienia wolności dłuższej niż 30 dni.