Słowo nos pochodzi z łaciny i oznacza „w, z lub mający do czynienia z nosem”. Słowo wgłębienie pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego „pusty”, tego samego słowa, z którego pochodzi jaskinia. Dlatego jama nosowa to z grubsza pusta przestrzeń w czaszce, bezpośrednio za nosem.
Chociaż jamę nosową można z grubsza traktować jako tunel od twarzy do górnej części gardła, w rzeczywistości nie jest to pojedynczy, swobodnie płynący kanał. Przede wszystkim jest podzielony na dwie strony przegrodą nosową, która tworzy lewe i prawe nozdrze. Przegroda nosowa składa się z chrząstki i kości. Jeśli przegroda jest powiększona lub odchylona, może blokować przepływ powietrza. Dno jamy nosowej tworzy podniebienie twarde na podniebieniu, a ściany mają pofałdowane sekcje zwane małżowinami nosowymi, które służą do zwiększenia powierzchni.
Jamy nosowe pełnią kilka funkcji. Kiedy człowiek oddycha przez nos, powietrze jest ogrzewane i nawilżane w drodze od nozdrzy do gardła. Cząsteczki unoszące się w powietrzu są odfiltrowywane przez powierzchnię śluzówki, dzięki czemu nie mogą przedostać się do płuc. Ponadto zatoki przynosowe spływają przez otwory zwane ujściami do jamy nosowej, a cząsteczki, które mają zapach, są wyłapywane, dzięki czemu można je wyczuć. W jamie nosowej znajdują się nerwy, dzięki czemu można wyczuć ciśnienie, temperaturę i ból.
Oprócz wspomnianych wcześniej problemów z przegrodą, istnieją inne problemy, które mogą mieć wpływ na jamę nosową. Każda choroba z przekrwieniem górnych dróg oddechowych może powodować „zatkany nos”. Poza tym mogą wystąpić polipy nosa, krwawienia z nosa lub nieżyt nosa. W poważniejszej żyle możliwe jest powstawanie guzów w jamie nosowej. Rzadko zdarza się, aby ktoś rozwinął raka w tej lokalizacji, ale najczęstszym typem guza nowotworowego, który można znaleźć w tym miejscu, jest rak płaskonabłonkowy. Inne typy obejmują gruczolakoraka, esthesioneruoblastoma, brodawczaka odwracającego, chłoniaka, czerniaka złośliwego, ziarniniaka linii środkowej i mięsaka.
Czasami ludzie, którzy nie lubią kształtu nosa, decydują się na planową operację, aby go zmienić, a to może obejmować zmiany w jamie nosowej. Ten rodzaj operacji określany jest potocznie jako „praca nosa”. Chirurdzy plastyczni nazywają to „plastyką nosa.